Iedereen in de klas lachte mijn vriendje uit vanwege zijn lengte, maar tijdens de diploma-uitreiking nodigde onze leraar ons uit op het podium en sprak woorden die iedereen sprakeloos maakten.
Elliot ging er meestal beter mee om dan ik. Hij had jarenlange ervaring met doen alsof wrede mensen er niet toe deden.
Maar zo nu en dan, als iemand dacht dat hij hen niet kon horen, zag ik een klein flitsje in zijn gezicht.
Het leek alsof hij het zat was om steeds weer te moeten bewijzen dat hij recht had op elementair respect.
Daarom was het schoolbal zo belangrijk voor me.
Ik wilde één perfecte avond voor hem.
Slechts één.
Daarom was het schoolbal zo belangrijk voor me.
Mijn moeder had wekenlang besteed aan het uitzoeken van mijn jurk. Elliot kwam bij me thuis aan in een donkerblauw pak met een klein blauw roosje op zijn jasje gespeld.
Mijn vader schudde hem de hand bij de deur en zei: « Je ziet er vanavond piekfijn uit, zoon. »
En Elliot glimlachte zo breed dat zijn hele gezicht oplichtte.
‘Ben je er klaar voor?’ vroeg hij me nerveus.
Ik had hem nog nooit zo knap gezien.
« Ik ben er klaar voor. »
Nu ik daar in de gymzaal stond en mensen ons weer uitlachten, wilde ik ineens huilen.
Mijn moeder had wekenlang besteed aan het helpen uitzoeken van mijn jurk.
De versieringen fonkelden onder de lichtslingers. Stelletjes dansten samen. Leraren stonden langs de muren en deden alsof ze niet hoorden wat de leerlingen zeiden.
Toen riep een ander meisje luid vanaf de andere kant van de dansvloer.
« Pas op dat je hem niet kwijtraakt in de menigte! »
Nog meer gelach.
Ik keek naar de vloer.
« Negeer ze, » zei Elliot zachtjes.
‘Hoe dan?’ fluisterde ik.
Maar toen verraste hij me.
De leraren stonden vlak bij de muren.
In plaats van naar de tafels te lopen, leidde hij me rechtstreeks naar de dansvloer.
Precies in het midden.
Het liedje dat speelde was langzaam en zacht, en Elliot legde voorzichtig een hand op mijn taille.
« Dans met me, » zei hij.
Mensen staarden nog steeds, fluisterden nog steeds, maar Elliot keek me aan alsof ik de enige persoon in de kamer was.
Hij leidde me rechtstreeks de dansvloer op.
‘Weet je,’ mompelde hij, ‘ze zijn allemaal jaloers omdat jij mij hebt uitgekozen.’
Ik moest ondanks mezelf lachen. « Oh, echt? »
« Natuurlijk. Kijk naar mij. Een echte vangst. »
Ik rolde met mijn ogen.
Een paar minuten lang leek het erop dat we de nacht misschien toch wel zouden overleven.
Toen klonk er een andere stem door de muziek heen.
Het voelde alsof we de nacht misschien toch wel zouden overleven.
« Misschien moet ze hem gewoon optillen en met hem dansen alsof hij een kind is! »
Het gelach was dit keer luider en wreder. Ik zag zelfs verschillende leerlingen zich omdraaien om onze reactie te bekijken.
Mijn ogen vulden zich onmiddellijk met tranen, en voor het eerst die avond zag ik ook bij Elliot iets breken.
Geen woede, maar vernedering.
Ik zag iets breken in Elliots gezichtsuitdrukking.
Ik boog me dichter naar hem toe. « Laten we gewoon gaan. Dit was een slecht idee. »
Hij knikte eenmaal.
We draaiden ons samen om naar de uitgang, maar toen tikte iemand me op mijn schouder.
Ik keek achterom en zag mevrouw Parker, onze wiskundelerares.
Ze verhief zelden haar stem. Ze was het type lerares dat leerlingen stil kreeg simpelweg omdat ze er altijd teleurgesteld uitzag.
Maar op dit moment zag ze er woedend uit.
Iemand tikte me op mijn schouder.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
Advertentie
