“Mijn zus heeft drie uur gereden met de kinderen. Ik ga niet iedereen diepvriespizza voeren.”
Beneden klonk gelach, rennende kinderen en openslaande kastdeuren. Zijn zus, Ashley, was met haar man en drie kinderen komen opdagen, helemaal niet door mij uitgenodigd. Ik wist niet eens dat ze zouden komen.
Colin stapte de kamer binnen en trok de deken terug.
Een scherpe pijnscheut schoot door mijn rug.
Ik hapte naar adem.
‘Stop,’ fluisterde ik.
Hij greep mijn badjas van de stoel en gooide hem op het bed. « Je weet altijd wel een manier te vinden om alles om jezelf te laten draaien. »
Vijf jaar lang had ik mezelf voorgehouden dat Colin gewoon onder druk stond. Hij werkte lange uren. Zijn familie vroeg te veel van hem. Hij was niet wreed, alleen ongeduldig.
Maar terwijl ik daar lag met verse hechtingen in mijn ruggengraat, terwijl hij me opdroeg te koken voor gasten, begreep ik het eindelijk: ongeduld kijkt niet naar een herstellende vrouw en eist dan een diner.
Wreedheid doet dat wel.
Toen ging de deurbel.
Colin mompelde een vloek. « Wie is dat nou weer? »
Even later hoorde ik de voordeur opengaan. Een bekende stem klonk door de gang.
“Mara? Liefje?”
Mijn hart maakte een sprongetje.
Mama.
Mijn moeder, Evelyn Parker, had gezegd dat ze na haar werk misschien even langs zou komen om te kijken hoe het met me ging. Ze was een gepensioneerde operatieverpleegkundige, het soort vrouw dat infecties, leugens en angst van een afstand kon aanvoelen.
Colins gezichtsuitdrukking veranderde.
Voordat hij haar kon tegenhouden, verscheen moeder achter hem in de deuropening, nog steeds in haar grijze jas, met een papieren tas van de apotheek in haar hand.
Haar blik viel eerst op mij.
Vervolgens naar de deken op de vloer.
Toen greep ik naar Colins hand, die nog steeds mijn badjas vasthield.
‘Wat,’ vroeg ze langzaam, ‘gebeurt hier?’
Colin probeerde te glimlachen. « Evelyn, perfecte timing. Mara is een beetje koppig. Ashley is hier, en we hebben haar nodig— »
Mijn moeder liet de apotheektas vallen.
Verspreid over de houten vloer liggen pillenflesjes.
Ze liep langs hem heen, bekeek mijn bleke gezicht en keek toen naar het verband dat boven mijn operatiejas uitstak.
Toen ze zich weer naar Colin omdraaide, was haar stem zo zacht dat iedereen er doodsbang van werd.
“Ga deze kamer uit voordat ik vergeet dat ik verpleegster ben en me herinner dat ik haar moeder ben.”…
