Dat trok zijn aandacht.

Hij zette het fornuis uit en ging tegenover me zitten met zijn eigen bord.

Hij corrigeerde me niet.

Hij gaf geen lezing.

Hij wachtte.

Dus ik ben doorgegaan.

‘Ik verdien vijfenveertig dollar per jaar,’ zei ik. ‘Dat is niet niks. Ik ben niet blut omdat ik friet koop. Ik ben blut omdat alles te duur is. De huur is absurd hoog. Het eten is absurd duur. Ik betaal voor een zorgverzekering die ik nauwelijks kan gebruiken. Ik—’

Ik hield mezelf tegen.

Want als ik « studieleningen » hardop zou zeggen, wist ik wat hij zou zeggen, en daar was ik niet op voorbereid.

Frank pakte langzaam zijn vork op.

‘Je hebt gelijk,’ zei hij.

Dat woord raakte me harder dan welke toespraak ook.

‘Je hebt gelijk,’ herhaalde hij. ‘Alles is veel te duur.’

Ik knipperde met mijn ogen.

Ik was klaar voor een gevecht. Ik was klaar voor zijn favoriete uitspraak: « Het waren moeilijke tijden, maar wij waren nog sterker. »

In plaats daarvan zei hij: « Wil je weten wat ik niet leuk vind? »

‘Wat?’ vroeg ik.

Hij nam een ​​hap van het ei, kauwde erop en slikte het door.

‘Ik vind het niet prettig hoe je praat alsof je hulpeloos bent,’ zei hij.

Mijn kaken spanden zich aan.

‘Ik ben niet hulpeloos,’ zei ik.

‘Je gedraagt ​​je ernaar,’ zei hij. ‘Je gedraagt ​​je alsof de wereld een golf is en jij slechts een stuk drijfhout.’

‘Ik ben moe,’ snauwde ik. ‘Ik ben uitgeput.’

Hij knikte eenmaal, alsof hij dat gedeelte beter begreep dan ik dacht.

« Stop dan met het kopen van dingen die zogenaamd vermoeidheid verhelpen, » zei hij.

Daar was het dan. De Frank-filosofie.

Ik schoof mijn bord weg, plotseling had ik geen honger meer.

‘Weet je wat ik haat?’ zei ik.

Frank trok zijn wenkbrauwen op.

‘Ik vind het vreselijk dat je gelijk hebt,’ zei ik. ‘En ik vind het vreselijk dat ik me daardoor… beschaamd voel.’

Frank leunde achterover, en even leek hij ouder dan gisteravond.

‘Schaamte is nutteloos,’ zei hij. ‘Je betaalt er geen rekeningen mee. Je bouwt er niets mee op.’

Vervolgens wees hij naar mijn telefoon die met het scherm naar beneden op tafel lag, alsof hij sliep.

‘Je gaat vandaag weer naar buiten,’ zei hij. ‘En de wereld doet wat ze doet.’

‘Wat is dat?’ vroeg ik.

« Het zal je een gevoel van comfort geven, » zei hij. « Het zal je het gevoel geven dat je het verdient. Het zal je het gevoel geven dat je het maar één keer mag doen. »

Hij tikte met één knokkel op de tafel.

« En dan kom je erachter of je een man bent of een stemming. »