Ze droeg een elegante donkerblauwe jurk. Haar haar was perfect gestyled. Haar houding was recht en zelfverzekerd. De vermoeidheid die ik eerder bij haar had gezien, was verdwenen. Kracht had die plaatsgemaakt.
Ze zag me als eerste. Haar gezicht lichtte op.
Ze verontschuldigde zich bij Carter en liep recht op me af.
‘Jij,’ zei ze hartelijk, haar ogen stralend. ‘Ik had gehoopt je weer te zien.’
Mijn man verstijfde naast me.
‘Dit is Alyson,’ zei Carter, terwijl ze zich bij ons voegde. ‘Mijn zus.’
Zus.
Mijn maag draaide zich om. Blijkbaar wist niemand dat Carter er een had.
Onder het genot van een drankje in stilte vertelde Alyson me de waarheid.
Hun vader was drie maanden geleden plotseling overleden. Hij had het bedrijf en het grootste deel van het vermogen aan Carter nagelaten. Alyson ontving een klein trustfonds – geen zeggenschap, geen macht.
Haar man was met haar getrouwd in de verwachting rijkdom en invloed te verwerven. Toen hij besefte dat ze het imperium niet zou erven, verliet hij haar. Hij liet haar achter met een pasgeboren baby en torenhoge schulden.
‘Ik schaamde me te erg om mijn broer te bellen,’ gaf ze toe. ‘Ik dacht dat ik gefaald had.’
De tweehonderd dollar die ik haar had gegeven, was genoeg voor een week in een eenvoudig motel. Het gaf haar wat ademruimte. Het gaf haar haar zelfrespect terug.
In die kamer vond Carter haar eindelijk na wekenlang zoeken.
‘Uiteindelijk had ik haar wel gevonden,’ zei hij zachtjes. ‘Maar dat geld heeft haar veiligheid, tijd en waardigheid opgeleverd.’
Alyson haalde een envelop uit haar tasje. Daarin zaten de originele biljetten van 200 dollar – gloednieuw en in perfecte staat.
‘Ik zal nooit vergeten wat je hebt gedaan,’ zei ze, terwijl ze het in mijn hand drukte.
Ik probeerde te protesteren, maar ze weigerde.
Toen keek Carter naar mijn naambadge.
