Halverwege de avond verontschuldigde ik me en ging naar de dameslounge. Ik had even een moment van stilte nodig, weg van het gerommel van het orkest.
Ik stond voor de spiegel een losse haarlok recht te trekken toen de deur openzwaaide. Christina kwam binnen. De façade was verdwenen. Haar ogen waren rood omrand en haar lippenstift een beetje uitgesmeerd.
‘Je denkt zeker dat je gewonnen hebt, hè?’ siste ze, terwijl ze haar tas op de marmeren toonbank smeet.
‘Ik wist niet dat we een spel speelden, Christina,’ zei ik, terwijl ik haar blik in de spiegel ontmoette. ‘Maar als dat wel zo was, heb je je kans verspeeld op het moment dat je vals speelde.’
‘Ik wilde wat jij had!’ riep ze, haar stem weerkaatsend tegen de tegels. ‘Jij had altijd alles zo perfect op orde. Je carrière, je man, het respect. Ik was de ‘beste vriendin’, het hulpje. Ik wilde weten hoe het voelde om zelf op een voetstuk te staan.’
‘En hoe voelt het?’ vroeg ik zachtjes.
Ze liet een scherpe, schurende lach horen. « Het is een nachtmerrie, Sophia. Ryan is er helemaal kapot van. Hij verliest zijn partnerschap. Hij is constant boos. Hij reageert het op mij af, omdat ik het enige ben wat hij nog heeft. Vorige week zei hij nog dat hij je miste. Dat je ‘slimmer’ en ‘interessanter’ was. Dat ik gewoon… handig was. »
Ik voelde even medelijden met haar, maar dat verdween snel bij de herinnering aan haar benen op mijn bank.
‘Je wilde Ryan niet, Christina,’ zei ik. ‘Je wilde alleen maar iets van me afpakken. Maar je vergat dat mensen geen trofeeën zijn. Ze zijn fundamenten. En Ryans fundament was van zand gemaakt.’
‘En Alexander?’ vroeg ze, haar stem trillend. ‘Is hij echt?’
‘Hij is het meest authentieke dat ik ooit heb gekend,’ antwoordde ik. ‘Omdat hij me niet ziet als een ‘perfect leven’ dat hij kan stelen. Hij ziet me als een partner om samen iets op te bouwen.’
Christina zakte tegen de toonbank aan, haar zijden jurk kreukelde. Ze zag er gebroken uit. ‘Hij heeft gelijk. Ik ben niet slim. Ik ben niet interessant. Ik ben gewoon… de vrouw die hem geholpen heeft zijn leven te verpesten.’
‘Je hebt je keuzes gemaakt,’ zei ik, terwijl ik mijn tas oppakte. ‘Nu moet je in het huis wonen dat je zelf hebt gebouwd. Ik hoop dat het uitzicht is wat je ervan verwachtte.’
Ik liep de lounge uit en keek niet meer om.
