‘Bestel de tests,’ zei ik, terwijl ik Victoria recht in de ogen keek. ‘Nu meteen. Vandaag nog. Maar dit is mijn situatie.’
Daniel keek me geschokt aan. « Emma, je hoeft dit niet te doen. Je hoeft hun waanzin niet te bevredigen. »
‘Nee, Daniel. Willen ze het over bloed hebben? Laten we het over bloed hebben.’ Ik draaide me weer naar Victoria. ‘We testen iedereen . Julia, jij, Daniel, Robert en ik. We controleren de hele Montgomery-lijn, voor eens en voor altijd. Tenzij… je iets te verbergen hebt?’
Ik wierp haar eigen woorden tegen haar terug, en heel even zag ik een glimp van iets in Roberts ogen. Het was geen zelfvertrouwen. Het was een koude, scherpe steek van angst.
Victoria liet een gekunsteld, tinkelend lachje horen. ‘Waarom? We weten wie we zijn.’
‘Dan heb je niets te vrezen van de wetenschap,’ wierp ik tegen. ‘Controleer iedereen, of vertrek en spreek ons nooit meer aan.’
Toen de ziekenhuisdirecteur werd opgeroepen om het juridische papierwerk af te handelen, wist ik niet dat ik zojuist de eerste draad had losgetrokken van een dertig jaar oude leugen die op het punt stond de fundamenten van het Montgomery-imperium te ontrafelen.
De twee dagen na de geboorte van Julia waren een surrealistische waas van hormonale schommelingen en existentiële angst. Terwijl ik de delicate kunst van het verplegen leerde, was een team van onafhankelijke laboratoriumtechnici druk bezig de essentie te ontleden van de mensen die ik mijn familie noemde. Ik had aangedrongen op drie aparte laboratoria – volledige transparantie, geen ruimte voor invloed van Montgomery of « donaties » die de resultaten zouden kunnen beïnvloeden.
Victoria en Robert hadden geprotesteerd tegen de « vernederende » aard van de wangslijmvliesuitstrijkjes, maar de dreiging van een publiek schandaal – en mijn weigering om hen de baby te laten zien – hadden hen gedwongen toe te geven.
De sfeer in het ziekenhuis was beklemmend, alsof de muren zelf hun adem inhielden. Daniel was een schim van zichzelf, verscheurd tussen de ouders die hem in luxe hadden opgevoed en de vrouw die hun wereld op dat moment in vuur en vlam zette. Urenlang staarde hij naar Julia, zoekend naar een bevestiging in haar kleine gelaatstrekken die hij niet vond.
‘Twijfel je aan me, Daniel?’ vroeg ik hem op de tweede avond, de kamer slechts verlicht door de zachte blauwe gloed van het babywiegje.
Hij zat op de rand van mijn bed, met zijn hoofd in zijn handen. ‘Nee, Emma. Ik weet dat ze van mij is. Ik voel het in mijn ziel. Ik snap alleen niet waarom je er zo op stond om hen ook te testen. Het is alsof je op zoek bent naar een oorlog.’
‘Ik ben op zoek naar de waarheid,’ zei ik, met een lage, felle stem. ‘Ze hebben me drie jaar lang behandeld alsof ik een bedrieger ben, omdat ik geen ‘stamboom’ heb. Ik wil zien hoe hun stamboom er onder een microscoop uitziet.’
De ochtend van de uitslagen brak aan met een grijze, drukkende mist die zich over de stad had verspreid. We zaten bijeen in een steriele vergaderzaal op de bovenste verdieping van het ziekenhuis. Victoria zat kaarsrecht in een Chanel-pak, haar zelfvertrouwen straalde als een goedkoop parfum. Robert keek onophoudelijk op zijn horloge, zijn been wiebelde ritmisch in een nerveuze tic.
Daniel hield Julia vast, die zalig sliep, zich er niet van bewust dat haar hele bestaan een rechtszaak was geworden.
Dr. Patricia Henley , de hoofdbeheerder van het ziekenhuis, kwam de kamer binnen met een dikke manilla-envelop. Ze zag er opvallend ongemakkelijk uit en vermeed iedereen behalve de juridisch adviseur die in de hoek stond.
