De zware eikenhouten deuren gingen niet zomaar open; ze werden met geweld opengebroken. Victoria Montgomery stormde de kamer binnen met de verwoestende elegantie van een orkaan van de vijfde categorie, haar designerhakken tikten tegen het linoleum als een vuurpeloton. In haar kielzog volgde Robert , met die eeuwige, versteende frons die zijn enige begroeting aan mij was geweest sinds de dag dat Daniel me drie jaar geleden voorstelde als zijn verloofde.
‘We zijn er,’ kondigde Victoria aan, haar stem een scherpe, opera-achtige triller die de cellomuziek verbrijzelde. ‘We konden onmogelijk toestaan dat ons eerste kleinkind ter wereld kwam zonder de juiste begeleiding van de familie Montgomery.’
Een jonge verpleegster stapte naar voren, haar handen omhoog in een nutteloos gebaar van protocol. « Het spijt me, maar volgens het ziekenhuisbeleid is er slechts één begeleider toegestaan tijdens de laatste fase van— »
‘Het beleid is voor mensen die de vleugel niet bezitten,’ onderbrak Victoria me, haar koude, leigrijze ogen – dezelfde ogen waarmee ze al mijn gebreken had onderzocht – op de mijne gericht. Ze schikte haar zijden sjaal met een geoefende, roofzuchtige gratie. ‘Onzin. Dit is een familiemoment van het grootste belang. We hebben alle recht om de legitimiteit van de aankomst te controleren.’
‘Mam, alsjeblieft,’ kreunde Daniel, zijn stem dik van vermoeidheid en wanhoop. ‘Niet nu. Emma heeft actieve weeën. Alsjeblieft, gun ons even dit ene momentje rust.’
‘Oh, ik weet heel goed wat Emma aan het doen is, schat,’ zei Victoria, terwijl ze haar vergulde telefoon tevoorschijn haalde om haar spiegelbeeld in de cameralens te bekijken. Ze streek een verdwaald haartje glad dat er niet was. ‘Hoewel ik de timing wel erg… toevallig vind, vind je niet? Nog geen negen maanden na de bruiloft. Sommigen zouden het een strategische aankomst noemen.’
De implicatie hing als een vieze geur in de lucht. Een nieuwe wee greep me aan, een gloeiendhete golf van pijn die een rauwe kreet uit mijn keel perste. Ik kneep Daniels hand zo stevig vast dat mijn knokkels wit werden.
De dokter keek op, zijn voorhoofd gefronst van professionele ergernis. « We zijn in de laatste fase. Ik verzoek iedereen behalve de vader om onmiddellijk de kamer te verlaten. Dit is een steriele omgeving, geen vergaderzaal. »
