Deel 3
Drie maanden later was Oliver twaalf weken oud. Hij glimlachte nu, maakte zachte geluidjes en sliep soms wel vier uur achter elkaar ‘s nachts, wat als een wonder voelde. Ik was weer parttime aan het werk. Karen was ontzettend flexibel geweest.
‘Neem wat je nodig hebt,’ zei ze. ‘We zorgen ervoor dat het lukt.’
Ik had drie dagen per week kinderopvang bij mijn buurvrouw, mevrouw Rita Alvarez – 68 jaar, gepensioneerd lerares, grootmoeder van zeven. Ze paste op Oliver in haar appartement, vroeg me vijftien dollar per uur en hield van hem alsof hij haar eigen kind was.
‘Het is een lieve baby,’ vertelde ze me. ‘Zo rustig. Zo lief.’
Ik functioneerde. Ik overleefde. Ik kwam elke dag door, uur voor uur.
Ethan nam tweemaal contact op via zijn advocaat, advocate Michelle Santos – 43 jaar, familierechtspecialist en gecertificeerd mediator. De brieven waren formeel en afstandelijk, met verzoeken om een vaderschapstest en een regeling voor de voogdij. Ik heb zelf ook een advocaat in de arm genomen, Robert Kim – 51 jaar, afgestudeerd aan Georgetown Law, 20 jaar ervaring in het familierecht.
‘Je hoeft nergens meteen mee akkoord te gaan,’ vertelde Kim me. ‘Maar als hij hiermee doorzet, zal de rechtbank een DNA-onderzoek gelasten.’
“Laat hem het maar proberen.”
“Dat zal hij. En zodra het vaderschap is vastgesteld, heeft hij rechten. Minimaal omgangsregeling. Mogelijk gedeelde voogdij.”
« Over mijn lijk. »
« Chloe, ik begrijp je boosheid, maar de wet staat ouderlijke betrokkenheid toe, tenzij je kunt bewijzen dat hij ongeschikt is. »
“Zijn moeder probeerde me in het ziekenhuis, in het bijzijn van getuigen, vast te grijpen.”
Heeft u aangifte gedaan?
« Nee. »
“Dan is het jouw woord tegen het hare.”
Ik hing verslagen op, maar ik bleef leven. Ik bleef werken. En ik bleef verliefd worden op mijn zoon.
Op een dinsdagmiddag nam ik Oliver mee naar de kinderarts voor een routinecontrole en vaccinaties. Dr. James Okafor – negenendertig jaar, afgestudeerd aan de Columbia Medical School, kinderarts – onderzocht hem met kalme, bekwame handen.
« Het gaat uitstekend met hem, » zei hij. « Hij komt goed aan in gewicht. Hij haalt al zijn mijlpalen. Je doet fantastisch werk. »
« Bedankt. »
“Zijn er nog vragen of opmerkingen?”
“Nee. Hij is perfect.”
‘En jij? Hoe gaat het met jou?’
Ik aarzelde.
« Prima. »
“De periode na de bevalling kan moeilijk zijn, vooral voor alleenstaande moeders. Als je je overweldigd, depressief of angstig voelt, hebben we hulpmiddelen voor je.”
“Het gaat goed met me. Echt waar.”
Hij gaf me toch een folder. Ik stopte hem in mijn tas en vergat hem tot die avond, toen Oliver maar bleef huilen.
Ik heb hem gevoed, verschoond, gewiegd, met hem gewandeld en alles geprobeerd wat ik kon bedenken. Hij heeft drie uur lang onafgebroken geschreeuwd. Om elf uur ‘s avonds heb ik de spoedlijn voor kinderartsen gebeld.
‘Breng hem binnen,’ zei de verpleegster.
Dr. Okafor ontmoette ons op de spoedeisende hulp.
Wat is er aan de hand?
“Hij houdt maar niet op met huilen. Ik weet niet wat er aan de hand is.”
Hij onderzocht Olivers oren, keel en buik.
