Een eeuw vol omwentelingen
Leef je zo lang, dan zie je de wereld meerdere keren veranderen. Jeanne maakte de opkomst van de gloeilamp en de telefoon mee, zag de Eiffeltoren verrijzen en was getuige van twee wereldoorlogen. Ze zag de auto gemeengoed worden, de eerste stappen richting het internettijdperk, en historische gebeurtenissen als de moord op aartshertog Franz Ferdinand. Ook de groei van de burgerrechtenbeweging in de VS en de bezigheden van drie Amerikaanse presidenten passeerden in haar leven de revue.
Geen rem op de oude dag
Wat opvalt: Jeanne trapte niet op de rem naarmate de jaren vorderden. Ze fietste nog toen ze al diep in de negentig was. En op haar honderdste verjaardag trok ze te voet langs de huizen in Arles om iedereen persoonlijk te bedanken die haar had gefeliciteerd. Dat soort nuchtere, actieve energie typeerde haar.
Chocolade, sigaretten en een glas port
Verwacht je een streng dieet van wortels en bronwater? Vergeet het. Jeanne trakteerde zichzelf wekelijks op ongeveer twee pond chocolade en sloot elke maaltijd af met een dessert. Ze rookte vanaf haar 21e en hield dat, met onderbrekingen, vol tot haar 117e. Ook schonk ze zichzelf geregeld een bescheiden glas portwijn in. Op haar 120e grapte ze tegen journalisten, schreef Prospect Magazine: “Ik zie slecht, ik hoor slecht, ik voel niets, maar verder gaat het uitstekend.”
Humor als levenselixer
Die kwinkslag tekent haar. Zelfs in haar laatste jaren bleef ze luchtig en gevat. Een van haar beroemdste uithalen: ze beweerde maar één rimpel te hebben — en dat ze erop zat. Die relativerende toon, het kunnen lachen om jezelf en om het leven, lijkt een constante in haar verhaal.
