Het heeft een half uur staan pruttelen.
« Niet genoeg. Het heeft minstens een uur nodig om zacht te worden. »
Artjom kauwde zwijgend en knikte naar zijn moeder. Af en toe keek hij op zijn telefoon.
« Trouwens, » voegde Valentina Petrovna eraan toe, « je hebt mijn bed vandaag niet goed opgemaakt. De lakens zijn helemaal gekreukt. »
« Sorry, ik had het niet gemerkt. »
« Je moet voorzichtiger zijn. Een huishoudster hoort alles in de gaten te houden. »
« Ik zal het proberen. »
« En er lag stof op het nachtkastje. Ik heb je gisteren gevraagd het schoon te vegen. »
« Ik heb het schoongeveegd. »
« Ik heb het niet schoongeveegd, ik heb het gewoon niet goed schoongeveegd. »
Victoria was klaar met eten, pakte de borden en droeg ze naar de keuken. Uit gewoonte begon ze af te wassen, hoewel ze de energie er niet meer voor voelde.
« Trouwens, » voegde haar schoonmoeder er onverwachts aan toe toen Victoria terugkwam, « wat zou je zonder mijn zoon moeten? Je zou zelf ook verloren zijn. »
– In termen van?
– Nou, ik heb een man, ik heb een gezin. Maar zonder dat, wat is het? Eenzaamheid.
– Wat is er mis met alleen zijn?
– Precies. Een vrouw zonder gezin is als een boom zonder wortels. Voor wie zou ze moeten streven, voor wie zou ze moeten leven?
– Je kunt voor jezelf leven.
Valentina Petrovna lachte:
– Voor jezelf? Dat is egoïstisch. Een vrouw moet voor haar gezin leven en kinderen krijgen.
– En wat als je familie je inspanningen niet waardeert?
– We waarderen je. Artjom houdt van je, ik behandel je als familie.
– Dus waarom blijf je kritiek leveren?
– We leveren geen kritiek, we helpen je om beter te worden. Zonder kritiek kun je niet groeien.
Artyom hief zijn hoofd op:
– Mam heeft gelijk. Kritiek is zorgzaam.
– Natuurlijk.
Victoria ging naar de slaapkamer en ging achter haar laptop zitten. Ze wilde iets doen, maar haar gedachten lieten haar niet met rust.
Een halfuur later klonk er een knal in de keuken. Victoria rende naar buiten – scherven van een bord lagen verspreid op de vloer. Valentina Petrovna stond ernaast met een handdoek in haar hand.
« Ze is eruit geglipt, » zei ze. « Ik was aan het afwassen, en ze sprong er gewoon uit, en dat was het. »
« Oké, ik neem het, » antwoordde Victoria.
« Alleen het bord van de service was goed. »
« Ik koop een nieuwe. »
« De volgende keer was ik de vaat beter af, zodat ze niet wegglijden. »
« Dun. »
« En koop een ander product. Deze verwijdert duidelijk geen vet. »
« Ik neem het. »
« Jongen, leg je vrouw eens uit hoe ze de afwas goed moet doen, » zei haar schoonmoeder tegen Artjom, die net binnenkwam.
« Vik, wees voorzichtig, » zei haar man. « De borden zijn niet van rubber. »
« Je moeder heeft het gebroken, en ik moet voorzichtiger zijn? »
« Nou en? Je had me kunnen waarschuwen dat de borden glad waren. »
« Hoe kan ik ze waarschuwen als ik niet weet dat iemand het gaat afwassen? »
« Ik had het kunnen raden. Een huisvrouw had aan alles moeten denken. »
Victoria verzamelde de scherven, gooide ze in de prullenbak en waste haar handen.
« Oké, maak je geen zorgen. Ik koop wel een nieuw bord. »
« Daar gaat het niet om, » keek Valentina Petrovna haar schoondochter streng aan. « Het belangrijkste is dat het niet meer gebeurt. »
« Ik zal het proberen. »
De vrouw liep terug naar de slaapkamer en ging op bed liggen. Het incident leek triviaal, maar er knapte iets in haar. Het gebroken bord werd een symbool van alles wat er gebeurd was. Een vreemde had het gebroken – en wéér was het haar schuld. Omdat ze hem niet had afgeveegd, hem niet had gewaarschuwd, er niet aan had gedacht.
Alles was zo gestructureerd: Artem werkt niet – het is de schuld van zijn vrouw. Zijn schoonmoeder is ongelukkig – het is de schuld van de huishoudster. Hij heeft geen geld meer – het is de schuld van zijn salaris.
En plotseling schoot me een simpele en heldere gedachte te binnen:
Wat als ik gewoon wegga?
Pak je spullen, huur een appartement, pak je documenten en vertrek. Alleen, maar vrij. Kook wat je wilt. Dweil de vloer wanneer je er zin in hebt. Werk niet voor iemand anders, maar voor jezelf.
Victoria zat op het bed. Waarom had ze hier niet eerder aan gedacht? Niemand dwong haar tenslotte. Niemand bedreigde haar. Ze liet hen gewoon zo leven.
Ze liep naar de kast, pakte haar koffer van de bovenste plank en zette die op het bed. Ze opende de deur en begon zorgvuldig haar spullen op te vouwen. Blouses, jeans, ondergoed. Uit de badkamer – haar make-uptasje. Uit het nachtkastje – paspoort, documenten en sleutels.
Zonder het te beseffen zette ze een resolute stap naar voren, maar ze wist dat het moment gekomen was. Ze zou het lijden niet langer verdragen, ze zou geen excuses meer verzinnen, ze zou zich geen vreemde meer voelen in haar eigen huis.
Artjom lag in de woonkamer naar de console te staren. Valentina Petrovna zat naast haar, sokken te breien en commentaar te geven op de tv. Een typische avond bij hen thuis.
Victoria vouwde zorgvuldig de laatste trui in haar koffer op en deed het deksel dicht. Ze keek de kamer rond – ze had niets meer nodig. De boeken konden later worden opgehaald, de meubels zouden hier blijven. De belangrijkste dingen waren haar documenten, geld en een paar outfits.
Ze trok comfortabele kleding aan, trok sneakers aan en liet de documenten en het geld in haar tas achter. Ze zette de koffer bij de slaapkamerdeur. Nu kwam het moeilijkste: de woonkamer doorkruisen, waar haar man en schoonmoeder zaten te wachten. Onvermijdelijk zouden ze haar vragen gaan stellen en haar proberen te overtuigen om te blijven. Maar de beslissing was al genomen. Het was te laat om terug te krabbelen.
Victoria pakte haar koffer, opende de slaapkamerdeur en liep langzaam door de gang naar de uitgang.
« Vik, waar ga je heen? » – ro
