« ro, » herinnerde Artem zich. « En de nutsvoorzieningen ook. De rekeningen zijn al binnen. »
« Dun. »
Victoria regelde altijd de rekeningen – elektriciteit, water, gas, telefoon. Dat was logisch, want volgens Artem was zij degene die het werk deed. Hij « keek » er gewoon naar.
Ik heb nog steeds geen WW-uitkering aangevraagd: ofwel ben ik mijn documenten vergeten, ofwel was er een lange rij, ofwel heb ik er gewoon niet meer over gesproken. Zes maanden zijn verstreken en de overheid heeft me nog geen cent gegeven.
« Ik heb morgen een sollicitatiegesprek, » zei hij ‘s avonds.
« Waar? » vroeg Victoria, terwijl ze wat opveerde.
« Bij een handelsbedrijf. Als salesmanager. »
« Goed. Wat stellen ze voor? »
« Ik heb het nog niet bekeken. Ik kijk het eerst, en dan kijk ik wat de voorwaarden zijn. »
Zijn schoonmoeder steunde haar zoon:
« Dat klopt. Laat ze je eerst beoordelen en dan kiezen ze je. » Je bent een waardevolle aanwinst. Laat de werkgever voor je vechten. »
De volgende dag werd Artyom eerder wakker dan normaal en trok zijn pak aan. Viktoria streek zijn overhemd en maakte ontbijt voor hem klaar. Haar man vertrok rond tien uur, in een opperbeste stemming.
Hij kwam om drie uur terug, zijn gezicht bedekt met teleurstelling.
« Hoe is het gegaan? »
« Volstrekte onzin. Het salaris is belachelijk, het schema is zwaar, de eisen zijn buitensporig. »
« Hoeveel betalen ze? »
« Laat maar zitten. » Ik vind het niet leuk. »
Hij trok zijn pak uit, trok zijn overhemd aan, plofte neer op de bank en pakte de joystick weer. Werk kon, zoals altijd, wel wachten.
Die avond had Victoria een gesprek dat ze zich nog lang zou herinneren. Na het eten ruimde ze de afwas op en ging achter haar laptop zitten om haar e-mail te checken.
« Misschien kun je een parttime baantje zoeken? » vroeg ze aan haar man. « Tenminste iets om je op te frissen terwijl je op zoek bent naar een fulltime baan. »
Artyom keek weg van het scherm:
« Waarom heb ik een tijdelijke baan nodig? Het leidt me alleen maar af van de echte zoektocht naar een baan. »
« Maar ik heb geld nodig. Ik kan dit niet alleen. »
« Overdrijf niet. We leiden een normaal leven. »
« Ik ben moe. Ik werk, ik maak schoon, ik kook, ik betaal alles. En jij ligt maar wat rond en hebt plezier. »
« Ik lig niet rond. Ik zoek een baan.
« Eén sollicitatiegesprek per week – is dit zoeken naar een baan? »
Valentina Petrovna keek weg van de show en draaide zich naar haar schoondochter:
« Victoria, je bent overdreven gul. Mijn zoon is niet lui. We zitten nu in een crisis. Niet iedereen kan een baan vinden. »
« En zeven maanden is al een crisis? »
« Denk je dat het makkelijk is? Als je getrouwd bent, wees dan geduldig. Familie is geen makkie. »
Victoria zweeg. Het gesprek vervaagde – ze zagen de realiteit anders. Voor hen was alles normaal. Voor haar was het een geleidelijke achteruitgang.
Een paar dagen gingen voorbij. Op een ochtend werd Victoria wakker met het gevoel dat ze het niet meer aankon. Ze keek naar het plafond en begon de scheuren in het pleisterwerk te tellen. Ze stond op en maakte zich klaar voor haar werk.
De bibliotheek was stil en gezellig; niemand vroeg om thee of maakte zich druk om room. Plotseling besefte ze dat deze vier uur de enige momenten waren waarop ze zich zichzelf voelde, geen bediende.
Ze wilde niet naar huis. Ze ging een café binnen, bestelde koffie en ging bij het raam zitten. Ze keek naar de voorbijgangers en herinnerde zich hoe ze drie jaar geleden getrouwd was. Destijds had Artem gewerkt, voor haar gezorgd en gedroomd. Haar schoonmoeder woonde apart en kwam op vakantie.
De veranderingen begonnen geleidelijk. Mijn man werd afstandelijker en zag vaker vrienden. Toen kwamen de frequente bezoeken van mijn moeder, en daarna haar constante aanwezigheid. Kritiek op haar eten, kleding en routine. De verkoop van het appartement en de verhuizing waren het punt waarop er geen weg meer terug was. Nu domineerde Valentina Petrovna de woonkamer en Victoria de keuken.
Het ontslag van Artjom was de genadeslag. Hij stopte met zoeken naar een baan en liet alles op haar schouders rusten. En zijn schoonmoeder was het daar roerend mee eens.
Victoria dronk haar koffie op en ging naar buiten. Het begon donker te worden, tijd om naar huis te gaan. Maar haar benen lieten het afweten. Ze wilde niet terug naar de afwas, de kritiek en het constante gevoel niet op haar plaats te zijn.
Thuis werd ze, zoals verwacht, begroet door een vertrouwd gezicht: Artjom met een joystick en zijn schoonmoeder die aan het breien was.
« Waar ben je zo lang geweest? » vroeg Valentina Petrovna. « We hebben op je gewacht. Artjom heeft honger. »
« Ik ben te laat voor mijn werk. »
« Je bent vaak te laat. De bibliotheek sluit om vijf uur.
Zonder een woord kwam Victoria de keuken binnen en begon te koken. Ze sneed de groenten en zette water op voor de pasta.
« Wéér pasta? » kwam Valentina Petrovna binnen. « Dit is al de derde keer deze week. Mijn zoon heeft een goed dieet nodig. »
« Wat ga je eten? »
« Ik weet het niet, bedenk iets, » zei haar schoonmoeder terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. « Een huisvrouw moet een menu samenstellen en niet iedereen hetzelfde opdringen. »
Victoria ging zwijgend verder met het snijden van groenten. Het mes tikte gelijkmatig op de snijplank en sneed de tomaten en komkommers in gelijke blokjes. De bewegingen waren rustgevend – mechanisch, bijna meditatief.
Ventina Petrovna was bijzonder spraakzaam tijdens het eten.
Ik sprak vandaag met Tamara Ivanovna, een buurvrouw. Ze vertelde me wat een fantastische schoondochter ze hebben – een echte schat! Ze kookt als een droom, maakt elke dag schoon en geeft al haar geld aan de familie. Ze zegt dat ze niets extra’s voor zichzelf koopt.
Artyom knikte, zonder zijn ogen van zijn bord af te wenden:
« Hij doet het juiste. Familie is belangrijker dan persoonlijke grillen. »
« Precies, » onderbrak zijn moeder hem. « En sommige vrouwen denken alleen aan zichzelf: nieuwe jurken, cosmetica… En man en kinderen zijn tevreden met wat er overblijft. »
Victoria keek op:
« Waar ga ik het aan uitgeven? Aan kleding of cosmetica? »
« Ik weet het niet… Ik zeg alleen maar hoe het hoort. »
« En hoe hoort een man zich te gedragen? Werken of op de bank liggen? »
Zijn schoonmoeder spande zich en fronste haar wenkbrauwen over haar neusbrug.
« Mijn zoon is op zoek naar de juiste plek. Hij pakt niet zomaar de eerste de beste baan die voorbijkomt, zoals sommige mensen. »
« Hij zoekt al zeven maanden? »
« Je weet maar nooit? Zo snel vind je geen goede baan. »
« Dus je kunt een tijdelijke baan aannemen terwijl je naar een vaste baan zoekt. »
« Waarom? Wij hebben jouw inkomen. »
« Het is mijn inkomen. En familie is onze gedeelde verantwoordelijkheid. »
« Waar heb je het over? » Valentina Petrovna verhief haar stem. « Familie is eenheid; wie kan, steunt die. »
« Laat Artjom dan maar aan het werk gaan. »
« Hij werkt – hij zoekt. Als hij het vindt, verandert alles. »
« En nu ben ik degene die dit allemaal moet dragen? »
« Jij werkt, wij leven. Wat heb je nog meer nodig? »
Victoria legde haar vork neer en keek haar schoonmoeder aandachtig aan:
« Dus mijn rol is om jou te steunen? »
« Jij bent de vrouw van mijn zoon. Dus je hebt bijbehorende verantwoordelijkheden. »
Artjom maakte zich eindelijk los van de telefoon:
« Mam heeft gelijk. Het is tegenwoordig moeilijk voor mannen om fatsoenlijk werk te vinden. Maar voor vrouwen is het makkelijker. »
« Een parttime baantje in de bibliotheek? »
« Nou en? We hebben een salaris. Het is genoeg voor ons. »
« Niet voor mij. »
« Wat ontbreekt er? » vroeg hij verbaasd. « We leven nog. »
« Tuurlijk. Ik betaal alles. »
Ze stond op van tafel en begon af te wassen. Haar handen trilden van spanning.
« Victoria, wat is er met je? » Valentina Petrovna sprak opnieuw. « Je bent zo prikkelbaar geworden. Misschien moet je naar de dokter? »
« Het gaat goed. »
« Dat is niet eerlijk. Je maakt zomaar een scène. »
« Ik maak geen ophef. Ik ben het gewoon zat om alles zelf te doen. »
« Hoe kun je alleen zijn? We zijn familie! »
« Ja, familie. Maar ik ben de enige die werkt. Ik heb het appartement betaald. Ik kook, maak schoon en houd alles netjes. En daar maak jij alleen maar misbruik van. »
Zijn schoonmoeder kwam dichterbij en keek hem in de ogen:
« Je bent met mijn zoon getrouwd. Dat betekent dat je hem moet onderhouden. Hij maakt zich zorgen over zijn baan, en jij maakt hem nog nerveuzer. »
« Wie gaat mij onderhouden? »
« Wij onderhouden jou. Huis, familie, geliefden. »
« Ik betaal zelf voor het dak. »
« Wees niet zo materialistisch. Dat is niet het belangrijkste in een gezin. »
« Als dat er niet toe doet, waarom ben ik dan de enige die geld verdient? »
« Omdat jij een baan hebt en Artjom nog niet. »
« Misschien moeten we actiever zoeken? »
Valentina Petrovna draaide zich naar haar zoon:
« Jongen, hoor je wat je vrouw tegen je zegt? »
Uiteindelijk stond hij op van de bank en liep naar de vrouwen toe.
« Vik, wat is er mis met je? Vroeger was je zo begripvol. »
« Jij werkte vroeger. »
« Ik heb gewerkt en ik blijf werken. Nu neem ik de beslissing. »
« Kies je voor zeven maanden? »
« Wat, vind je dat ik gewoon de eerste baan moet aannemen die ik vind? Zodat ze me betalen? »
« Ja, zolang ze maar betalen. Om het gezin te onderhouden. »
« Wil je dat ik conciërge of lader word? »
« Zelfs als lader, maar je moet je verantwoordelijkheid nemen. »
« Ik neem het aan. Ik zoek een goede plek waar ik voor iedereen kan zorgen. »
« Wanneer vind je die? »
« Binnenkort. »
« Dat zeg je nu al zeven maanden. »
Mijn schoonmoeder kwam weer tussenbeide:
« Stop met het onder druk zetten van je zoon. Hij maakt zich zorgen, ziet u. En jij maakt hem nog meer van streek. »
« Ik vraag je om je verantwoordelijkheid te nemen. »
« Hij neemt haar aan. Hij zoekt gewoon een fatsoenlijke plek. »
« Verantwoordelijkheid is geen missie. Het is een baan. Het is niet leven op mijn kosten. »
« En wat doe jij? » vroeg Valentina Petrovna. « Je onderhoudt ook je gezin. »
« Ja, daar ben ik het mee eens. En mijn man ligt op de bank. »
« Hij ligt niet te niksen, hij rust uit en zoekt werk. Mensen hebben rust nodig. »
Victoria keek naar haar man en toen naar haar schoonmoeder. Ze wist dat dit gesprek zinloos was. Ze leefden in hun eigen wereld, waar alles prima was zolang er eten op tafel stond en de rekeningen betaald werden.
« Prima, » zei ze kortaf. « We hadden een gesprek. »
De vrouw ging de slaapkamer in en deed de deur dicht. Ze ging op bed zitten en keek uit het raam. Buiten brandden straatlantaarns, er reden auto’s voorbij. Mensen keerden terug naar huis, naar hun familie. Misschien waren ze zelfs blij hen weer te zien.
En ze wilde ergens verdwijnen.
De volgende dag gebeurde er iets dat de druppel was.
Victoria kwam thuis van haar werk, stopte bij de winkel en deed boodschappen. Thuis kookte ze het avondeten en dekte ze de tafel. Alles was zoals gewoonlijk.
« De salade is smakeloos, » verklaarde Valentina Petrovna na de eerste hap. « Niet genoeg zout, of misschien niet genoeg peper. »
« Zout toevoegen, » antwoordde Victoria.
– Nee, een huisvrouw hoort het vanaf het begin goed te koken, en hoeft het later niet nog eens te bewerken.
– Oké, daar houd ik rekening mee.
– En het vlees is een beetje taai. Ik heb het waarschijnlijk niet goed genoeg gekookt.
– Ik heb het gekookt.
