Victoria werd om half zeven wakker – zoals gewoonlijk, zonder wekker of vertraging. De grijze dageraad brak net aan en het huis eiste al aandacht op. Het koffiezetapparaat begon te werken en vulde de keuken met de geur van vers gezette koffie. Ze schonk automatisch drie kopjes in: één voor zichzelf, één voor haar man en één voor haar schoonmoeder.
Artjom werd pas om elf uur wakker. Valentina Petrovna arriveerde voor het ontbijt met een karakteristieke, ontevreden blik op haar gezicht.
« Alweer havermout? » mompelde ze, terwijl ze aan tafel ging zitten. « Vroeger wisten huisvrouwen hoe ze een tafel goed moesten dekken. Pannenkoeken, syrniki, paté… »
Victoria roerde zwijgend in haar havermout, luisterend naar deze laatste opmerking. Haar schoonmoeder was zes maanden geleden bij hen ingetrokken, zogenaamd tijdelijk. Ze verkocht haar appartement, ging op reis met vrienden en trok bij terugkomst in de woonkamer van het pasgetrouwde stel. Artyom had het appartement van zijn grootvader geërfd, maar Victoria was nu als enige verantwoordelijk voor het onderhoud.
« Mam, goedemorgen, » verscheen Artyom, gapend en gekleed in een gekreukt T-shirt.
« Zoon! » Valentina Petrovna klaarde meteen op. « Kom, ik schenk je havermout in. Vika, maak sterkere koffie voor je man. »
De vrouw schonk een drankje in en zette het voor Artyom neer. Hij keek niet eens op van zijn telefoonscherm.
« Ga je vandaag werken? » vroeg ze voorzichtig.
« Niet vandaag. Misschien morgen. Of overmorgen, » antwoordde hij, terwijl hij verder bladerde door de feed. « Er zijn geen fatsoenlijke aanbiedingen. Alleen maar onzin. »
Zes maanden geleden had hij zijn baan als manager opgezegd en zijn baas een tiran en zijn team giftig genoemd. Hij had beloofd binnen een maand een betere baan te vinden. De maand duurde twee maanden, toen drie… En nu bracht Artjom zijn tijd door op de bank, spelletjes spelend of films kijkend.
« We hebben bijna geen geld meer, » zei Victoria zachtjes.
« Maar je werkt, » haalde hij zijn schouders op. « Je hebt een salaris. »
« Parttime. Het is nauwelijks genoeg voor de basisbehoeften. »
« We redden het wel. Ik vind snel wel iets goeds. »
Valentina Petrovna knikte instemmend:
« Dat klopt, jongen. Je moet niet de eerste de beste baan aannemen die je tegenkomt. Je bent hoogopgeleid en slim. Er moet toch wel iets geschikts zijn. »
Victoria dronk haar koffie op en ruimde de vaat af. De vuile borden van de vorige avond stonden nog in de gootsteen – zoals gewoonlijk had niemand de moeite genomen om ze na het eten af te ruimen. Ze zette de kraan aan en begon af te wassen.
« Trouwens, » voegde haar schoonmoeder eraan toe, « de borsjt van gisteren was zuur. De zure room moet bedorven zijn. »
« De zure room was vers, » protesteerde Victoria zachtjes.
« Nou, mijn maag was de hele nacht in rep en roer. Let de volgende keer op wat je eet. »
Werken in de bibliotheek gaf Victoria vier uur rust per dag. Er was stilte, boeken en vriendelijke lezers. Het salaris was laag, maar het was in ieder geval stabiel. Op weg naar huis stopte ze bij de winkel om te kopen wat ze nodig had voor het avondeten.
Thuis bleef het tafereel hetzelfde: Artem, verdiept in een spelletje, en Valentina Petrovna, die vanaf de bank commentaar gaven op het nieuws.
« Uw zoon heeft waarschijnlijk honger, » merkte haar schoonmoeder op toen Victoria binnenkwam met de tassen. « U hebt niet gekookt; u was op uw werk. »
De vrouw pakte de boodschappen uit: vlees, aardappelen, groenten voor een salade – de standaardkost voor een familiediner.
« Misschien moet je schnitzels maken? » stelde Valentina Petrovna voor. « Artjom is er dol op. Misschien wil je nog een salade proberen? Ik ben deze zat. »
« Welke salade heb je liever? » vroeg Victoria.
« Ik weet het niet, sommige zijn lekkerder dan andere. Jij bent de gastvrouw, dus jij moet beslissen. »
Ze begon te koken. Ze sneed het vlees en de ui fijn en mengde het gehakt erdoor. Ze zette de pan op het fornuis. Valentina Petrovna controleerde de inhoud regelmatig en gaf instructies.
« Zet het vuur lager, anders verbranden ze. Voeg meer zout toe, anders worden ze te flauw. »
« Als je het niet lekker vindt, voeg dan zelf zout toe, » antwoordde Victoria kortaf.
« Je moet het de eerste keer goed koken en het later niet nog eens bewerken. »
We aten zoals gewoonlijk in de woonkamer, voor de televisie. Artjom pakte zijn bord en ging op de bank zitten, zonder zijn ogen van het scherm af te wenden.
« Het is prima, » prees Valentina Petrovna. « Alleen het vlees is een beetje taai. Het is beter om het de volgende keer te stoven. »
Victoria at zwijgend verder. Na het eten ruimde ze de tafel af en waste de afwas. Haar man en schoonmoeder waren gebleven om een tv-serie te kijken.
« Vik, zet thee, » riep Artjom. « En neem wat koekjes mee. »
Ze zette de thee en zette die op het dienblad naast hen neer.
« Dank je, » zei Valentina Petrovna dankbaar. « Waar is de jam? Die smaakt lekker bij de thee. »
« Die is er niet. »
« Wat bedoel je met ‘nee’? Waarom heb je die niet gekocht? Of wel, lieverd? »
« Ik had geen tijd. »
« Een huisvrouw moet vooruitdenken. Hoe kan ze haar gezin voeden als ze niet in de basisbehoeften kan voorzien? »
Victoria ging in een stoel zitten en pakte een boek. Lezen was moeilijk – de tv stond constant aan. Er waren geen rustige plekjes meer in huis: haar schoonmoeder woonde in de woonkamer, de keuken was maar twee meter verderop en de slaapkamer werd gedeeld.
« Overigens, betaal morgen voor internet. »
