Het applaus verstomde, maar mijn hart bonsde nog steeds. Mijn kale hoofd glansde in de middagzon, en hoewel ik me nog nooit zo bloot had gevoeld, overspoelde me ook een vreemd gevoel van vrijheid.
Margaret keek echter woedend. Haar gezicht kleurde rood toen Daniels woorden door de lucht galmden. « Je hebt onze familie in verlegenheid gebracht! » snauwde ze. « Besef je wel hoe absurd dit eruitziet? Een bruid zonder haar? Wat zullen de mensen wel niet zeggen? »
Daniel stapte naar voren en beschermde me. « Ze zullen zeggen, » zei hij vastberaden, « dat mijn vrouw dapper, sterk en mooi is – en jij weet daar duidelijk niets van. »
De gasten mompelden instemmend. Sommigen kwamen zelfs om me te omhelzen. Ik glimlachte door mijn tranen heen en probeerde me niet te laten meeslepen, maar diep van binnen trilde ik. Ik had gedroomd van de perfecte bruiloft – en nu was het een publiek schandaal geworden.
Na de chaos stormde Margaret naar buiten. De bruiloft verliep ongemakkelijk, maar Daniel en ik dansten toch. Elke keer dat ik mijn spiegelbeeld zag – kaal, met een beetje uitgelopen make-up – voelde ik me zowel gebroken als herboren.
Later die avond vertelde Daniel me iets dat mijn kijk op alles veranderde.
Hij zei dat Margaret jaren geleden haar haar was verloren – tijdens de chemotherapie voor borstkanker – maar in plaats van er kracht uit te putten, was ze verbitterd en beschaamd geworden. « Ze heeft jarenlang pruiken gedragen, » zei Daniel zachtjes. « Ze kon het niet verdragen dat iemand anders hetzelfde meemaakte als zijzelf – en zeker niet met waardigheid. »
Deze onthulling trof me als een golf. Het verontschuldigde haar daden niet, maar verklaarde haar wreedheid. Ik besefte dat haar aanval niet alleen over mij ging – het ging over haar eigen spiegelbeeld.
De volgende dag ging de video van het incident viraal. Duizenden reacties stroomden binnen, waarvan de meeste steun betuigden. Mensen met alopecia areata, kankerpatiënten en zelfs vreemden hebben me geschreven en gezegd dat ik hen heb geïnspireerd. Sommigen
Ze noemden me de « dappere bruid ».
