Na het eten gingen we naar de woonkamer, waar zijn ouders een oud fotoalbum tevoorschijn haalden. Mijn vriend kreunde van protest, maar zijn familie stond erop. Bij elke bladzijde die we omsloegen, kwamen nieuwe verhalen naar boven – sommige ontroerend, sommige gênant en sommige ronduit hilarisch.
Ik was diep onder de indruk van de hoeveelheid liefde die in die kamer hing. Zelfs hun plagerijen waren geworteld in hun verbondenheid, niet in onvriendelijkheid. Toen zijn vader even wegging en terugkwam met een klein cadeautasje, sloeg de spanning weer op. Ik vroeg me af welke verrassing me nu weer te wachten stond.
Binnenin zat een eenvoudige sleutelhanger met hun familienaam erop gegraveerd. Hij gaf hem me voorzichtig en zei: « Je bent hier altijd welkom. » Die ene zin betekende meer voor me dan ik had kunnen verwachten.
Toen we eindelijk vertrokken, voelde de koele avondlucht verfrissend aan. Mijn vriend liep met me mee naar de auto en verontschuldigde zich nog steeds voor de grap van eerder. Ik zei dat het oké was – en tot mijn verbazing meende ik het echt.
