Ik dwaalde door de straten van de stad waar ik mijn hele volwassen leven had gewoond, waar ik een gezin had gesticht dat me nu als vuil behandelde, en ik huilde zoals ik sinds mijn verlaten jeugd niet meer had gehuild. Die avond, zittend in de woonkamer van mijn lege huis, met een stilte zo zwaar als een grafsteen op mijn schouders, besloot ik de envelop te openen.
Mijn handen trilden toen ik de vergeelde verzegeling verbrak. Er zat een eenvoudig gevouwen vel papier in. Ik vouwde het langzaam open en las de woorden in Arthurs onmiskenbare handschrift. Arthurs handschrift was uniek – dat elegante, cursieve handschrift dat ik tijdens onze verloving op duizenden liefdesbrieven had gezien, op verjaardagskaarten, op briefjes die in de keuken waren achtergelaten voordat hij naar zijn werk vertrok. Maar deze keer waren de woorden die ik las adembenemend.
« Voor de vrouw die altijd echt van me heeft gehouden. Rekeningnummer 8 [Music] CH E. Swiss International Bank, Genève. » En daaronder een regel die me deed sidderen: « Wat u hier zult vinden, is slechts het begin. Zij verdienden het niet om de waarheid te weten, maar u wel. »
Mijn hart begon zo hard te bonzen dat ik dacht dat het uit mijn borstkas zou barsten. Een Zwitserse bankrekening. Waar had Arthur het over? In de vijfenveertig jaar van ons huwelijk had hij me alles over zijn affaires verteld – of dat dacht ik tenminste. Welke geheimen had hij verborgen gehouden? Welke waarheid verdienden mijn zonen niet te weten?
Ik heb de hele nacht liggen woelen in bed, met dat vel papier tegen mijn borst geklemd. De volgende dag belde ik de bank. Mijn aarzelende Engels werd beantwoord door een perfect vloeiend telefoniste. Ik gaf haar mijn rekeningnummer en persoonlijke gegevens, en na wat een eeuwigheid leek te duren, hoorde ik de woorden die mijn leven voorgoed veranderden.
« Mevrouw Herrera, uw huidige rekeningsaldo bedraagt honderd miljoen Amerikaanse dollar. »
Honderd miljoen. De telefoon gleed uit mijn hand en viel op de grond. Honderd miljoen dollar – meer dan drie keer zoveel als mijn zoons samen hadden ontvangen. Ik zat geschokt op de keukenvloer en probeerde te verwerken wat ik net had gehoord. Arthur had me een geheim fortuin nagelaten. Een fortuin waar niemand van wist. Een fortuin dat de dertig miljoen die de ambtenaar verdiende, nietig zou lijken.
Maar dat was nog niet alles. De telefoniste vervolgde: « Mevrouw, we hebben ook instructies om u een kluis te sturen die uw man hier twee jaar geleden heeft achtergelaten. We kunnen de levering plannen. » Een kluis. Wat had Arthur nog meer verborgen? Welke andere geheimen stonden me te wachten?
Ik nam een levering voor de volgende dag aan en hing op, met trillende handen. Mijn hoofd was een wervelwind van vragen. Hoe had Arthur zoveel geld bij elkaar gesprokkeld zonder dat ik het merkte? Waarom had hij het geheim gehouden? Waarom had hij besloten het allemaal aan mij over te laten? En de vraag die me het meest kwelde: wat was die waarheid die mijn zoons niet verdienden te weten?
De volgende dag, precies om 10.00 uur, arriveerde de koerier. Het was een kleine, zware kluis, met een combinatie in een gesloten envelop. De cijfers gaven de datum van onze bruiloft aan: 15 juni 1980. Typisch Arthur – altijd zo romantisch, zelfs in zijn donkerste geheimen. Ik trok de gordijnen in de woonkamer dicht, trok de telefoon uit het stopcontact en ging met bonzend hart voor de kluis zitten. Ik toetste de combinatie in en hoorde het klikken van het mechanisme.
Er zaten documenten, foto’s, brieven en een grote envelop in met mijn naam in grote letters. Ik opende hem met trillende hand en begon de meest ontroerende brief van mijn leven te lezen.
« Mijn allerliefste Eleanor, » begon ze. « Als je dit leest, betekent het dat ik ben vertrokken en dat onze zonen hun ware aard hebben laten zien tijdens het voorlezen van het testament. Ik weet dat ze je hebben vernederd. Ik weet dat ze je als vuil hebben behandeld. Ik weet dat ze je hebben uitgelachen toen ze je die stoffige envelop overhandigden. Maar het moest zo. Ze moesten zich openbaren voordat je de waarheid wist. »
De afgelopen twee jaar van mijn leven heb ik dingen over Steven en Daniel ontdekt die mijn hart hebben gebroken. Dingen die je niet weet. Dingen die me hebben gedwongen moeilijke beslissingen te nemen. De 100 miljoen die je op de Zwitserse rekening hebt gevonden, is slechts een deel van mijn ware fortuin. Er is meer, veel meer. Maar voordat je alles weet, moet je de waarheid over onze zoons weten.
De grond begaf het onder mijn voeten. Welke waarheid? Wat had Arthur ontdekt? Ik vervolgde, mijn ziel in spanning.
Steven is niet de zakenman die hij beweert te zijn. Drie jaar lang heeft hij geld van mijn bedrijf weggesluisd om zijn gokschulden af te lossen. Hij heeft een schuld van meer dan 2 miljoen aan woekeraars die niet bepaald welwillend zijn. Jessica weet er niets van, maar hij heeft twee keer een hypotheek op hun huis genomen en staat op het punt het te verliezen. De documenten die dit allemaal bewijzen, liggen in deze kluis.
Het voelde als een klap in mijn maag. Mijn oudste zoon, ooit mijn trots, was een gokverslaafde die het familiebedrijf had gestolen. Maar de brief ging verder, en wat ik over Daniel las, was nog erger.
