Daniel heeft een cocaïneverslaving die hij al vijf jaar verborgen houdt. Hij heeft in het geheim drie spullen verkocht die ik hem gaf om zijn verslaving te bekostigen. Maar het ergste is dat hij betrokken is bij drugshandelaren die hem chanteren. Ze dreigden hem te vermoorden als hij hen niet voor het einde van het jaar een half miljoen dollar betaalde. De documenten met details over zijn schulden en de foto’s die zijn verslaving bewijzen, bevinden zich ook in deze kluis.
Tranen begonnen over mijn wangen te stromen. Hoe kon ik zo blind zijn? Hoe kon ik niet zien dat mijn zonen hun leven verwoestten? Arthurs brief ging verder en onthulde steeds duisterdere geheimen.
Maar wat me het meeste pijn doet, mijn liefste, is wat ze met je van plan waren. Ik hoorde ze op een avond in mijn kantoor praten. Ze dachten dat ik sliep vanwege de medicatie, maar ik hoorde alles. Steven zei tegen Daniel dat ze je zo snel mogelijk moesten laten gaan als ik doodging. Jessica stelde voor om je wilsonbekwaam te verklaren en je in een verpleeghuis te plaatsen. Daniel zei dat het makkelijk zou zijn om een doktershandtekening te krijgen. Ze wilden jouw deel van de erfenis afpakken en je ergens opsluiten waar je hun plannen niet zou dwarsbomen.
Het papier was doordrenkt met mijn tranen. Mijn eigen zonen, mijn vlees, mijn bloed. Ze waren van plan me op te sluiten als een ziek dier om mijn geld te stelen.
« Daarom heb ik besloten je te beschermen, » vervolgde Arthur. « Daarom heb ik het grootste deel van mijn vermogen overgeheveld naar rekeningen waar alleen jij toegang toe hebt. Daarom heb ik de kruimels in het officiële testament aan hen nagelaten, terwijl jij toegang hebt tot de echte erfenis. Die 100 miljoen is nog maar het begin, mijn liefste. Er zijn eigendommen in Europa, investeringen in Azië, rekeningen in belastingparadijzen. In totaal is er nu meer dan 200 miljoen van jou. Maar ik laat je ook iets nog kostbaarders na: de waarheid. En daarmee de macht om te beslissen wat we met onze zonen doen. »
Het is aan jou of je deze informatie gebruikt om jezelf te beschermen of om ze een lesje te leren dat ze nooit zullen vergeten. Ik kan niet langer over je waken, maar ik heb je de middelen gegeven om het zelf te doen. Met al mijn eeuwige liefde, Arthur.
Ik legde de brief op tafel en bekeek de inhoud van de kluis. Er waren foto’s van Daniel die drugs gebruikte, bankdocumenten met Stevens schulden, contracten getekend met gevaarlijke woekeraars en audio-opnames op kleine apparaten waar ik nog niet naar durfde te luisteren. Mijn man was de laatste jaren van zijn leven privédetective geweest en had de corruptie van onze eigen zonen nauwgezet gedocumenteerd. En nu had ik deze explosieve informatie in handen.
Ik stond daar urenlang, omringd door foto’s die het beeld dat ik van mijn kinderen had, aan diggelen sloegen: Daniel, met glazige ogen, cocaïne snuivend in de badkamer van een nachtclub; Steven die papieren tekende met mannen in donkere pakken die er totaal niet uitzagen als fatsoenlijke bankiers; casinotickets ter waarde van duizenden dollars; bonnetjes van pandjeshuizen voor spullen waarvan ik dacht dat ze nog in hun bezit waren. Mijn perfecte wereld, mijn voorbeeldige gezin, stortte voor mijn ogen in als een kaartenhuis.
Maar wat het meest pijn deed, waren niet de verslavingen of de schulden. Het was het plan dat ze hadden bedacht om van me af te komen. In een van de opnames die ik uiteindelijk besloot te beluisteren, hoorde ik Jessica’s stem: « Als we haar eenmaal opgenomen hebben, kunnen we het ouderlijk huis verkopen en het geld verdelen. Ze is een oude vrouw. Ze zal er niets van vermoeden. » En Stevens antwoord: « Mam was altijd zo naïef. Het zal makkelijk zijn om haar te laten geloven dat het voor haar eigen bestwil is. »
In de dagen die volgden, wijdde ik me aan het controleren van elk document dat Arthur had achtergelaten. Hij had rechercheurs ingehuurd om onze zonen te volgen. Hij had telefoongesprekken opgenomen. Hij had geheime ontmoetingen gefotografeerd. Mijn man had een uitgebreid dossier samengesteld over de leugens en het verraad van Steven en Daniel. En tussen al die papieren vond ik iets dat me tot op het bot deed huiveren: een contract getekend tussen mijn zonen en een gespecialiseerd bedrijf in ouderenzorg. Ze hadden al een aanbetaling gedaan om me te laten opnemen in een instelling genaamd Willow Creek Senior Living, een particulier verpleeghuis drie uur buiten de stad. Het contract was gedateerd twee weken voor Arthurs dood. Ze waren van plan geweest me op te sluiten, nog voordat hun vader stierf. Ze waren van plan me te beroven terwijl ik rouwde op zijn begrafenis.
Op een ochtend ging de telefoon terwijl ik mijn bankafschriften controleerde. Het was Steven, met die neppe stem die hij altijd gebruikte als hij iets wilde. « Mam, we moeten praten. Jessica en ik maken ons zorgen om je. Je bent erg stil sinds de begrafenis. »
Bezorgd? Hoe ironisch. Ik zei hem dat het goed met me ging – dat ik gewoon tijd nodig had om te rouwen. Maar hij hield vol: « Het is niet goed voor je om alleen in dit grote huis te blijven. We hebben nagedacht over mogelijkheden om je leven comfortabeler te maken. »
Daar gaan we. Het plan begon vorm te krijgen. « Wat voor opties? » vroeg ik, terwijl ik onschuld veinsde.
