Hij vond het raadzaam om snel te handelen. »
Direct handelen – voordat ik kon nadenken of iemand met functionerende hersencellen kon raadplegen.
« Ik wil dit absoluut met mijn advocaat bespreken. »
Zijn glimlach flikkerde als een kaars in de wind. « Uw eigen advocaat? »
« O ja. Ik weet dat het gek klinkt, maar ik zou me meer op mijn gemak voelen als iemand het me uitlegde op een manier die mijn simpele geest kon begrijpen. »
« Sylvia, ik denk echt dat we dit vanavond moeten afronden. Dit soort dingen werken het beste als ze efficiënt worden afgehandeld. »
Efficiënt – voordat ik me realiseerde dat ik beroofd was.
« Ik weet zeker dat uw notaris begrijpt dat belangrijke beslissingen niet overhaast moeten worden genomen. »
« Wat is die van mij? »
« Uw notaris. U hebt er een meegenomen, toch? U lijkt op alles voorbereid. »
Het masker viel volledig af.
« Hoe bent u van de notaris op de hoogte gebracht? »
« Uw geluk. U lijkt iemand die vooruit kan plannen. »
Marcus bekeek me een tijdje, waarschijnlijk in een poging om in te schatten of ik echt naïef was of me actief tegen zijn bedrog verzette.
« Natuurlijk, » zei hij uiteindelijk. « Neem alle tijd die je nodig hebt. »
Maar zijn ogen zeiden iets heel anders. Zijn ogen zeiden dat hij klaar was met die onschuldige oude weduwe.
Jammer van Marcus. Die onschuldige oude weduwe begon net met hem te spelen.
…
Het weekend verliep ogenschijnlijk vredig, maar ik voelde Marcus’ ongeduld als statische elektriciteit door de telefoonlijnen knetteren. Emma belde twee keer, elke keer terloops vragend naar die nuttige documenten die Marcus je had laten zien.
« Ik denk er nog steeds over na, lieverd. »
« Hij probeert me gewoon te helpen, mam. Hij weet zoveel van juridische zaken. »
Juridische zaken – zoals diefstal – stonden gewoon weer op mijn to-dolijstje voor professionele ontwikkeling.
Maandagochtend kreeg ik een telefoontje dat mijn vermoedens over de ware aard van mijn charmante schoonzoon bevestigde.
« Sylvia, dit is Marcus. Ik hoop dat je de tijd hebt gehad om over ons gesprek na te denken. »
« Oh, ik dacht aan niets anders. »
« Geweldig. Ik hoopte dat we elkaar deze week weer zouden zien. Ik heb wat aanvullende informatie die de zaak kan verduidelijken. »
« Aanvullende informatie? » Waarschijnlijk geraffineerdere leugens. « Wat attent. »
« Hetzelfde restaurant? »
« Eigenlijk dacht ik aan een meer besloten plek. Misschien bij jou thuis. Ik kan documenten meenemen, dat is makkelijker om in alle rust door te nemen. »
« Bij mij thuis », waar hij me zonder getuigen onder druk kon zetten. « Welke documenten? »
« Dit zijn slechts een paar voorbeelden van hoe dergelijke oplossingen andere gezinnen hebben geholpen. Succesverhalen, zou je kunnen zeggen. »
Succesverhalen over ouderen die hun onafhankelijkheid opofferden aan charmante roofdieren.
« Klinkt fascinerend. Woensdagavond? »
« Perfect. Rond zeven uur. »
Woensdag brak onherroepelijk aan. Ik bracht die dagen door met wat ik het beste kan: observeren en plannen. Als Marcus bij mij thuis spelletjes wilde spelen, zorgde ik ervoor dat het spel in mijn voordeel werd gemanipuleerd.
Woensdagavond bereidde ik me voor op de strijd. Een eenvoudige grijze jurk, minimale sieraden – de perfecte outfit voor een vrouw die op het punt staat een dure val te zetten. Marcus arriveerde precies om zeven uur, gewapend met een aktetas en een zeer betrouwbare glimlach.
« Sylvia, heel erg bedankt dat je me hier wilde ontmoeten. Ik weet dat deze hele situatie overweldigend kan zijn. »
« Oh, ik ben helemaal niet overweldigd. Sterker nog, ik vond het heel verhelderend. »
Hij installeerde zich in mijn woonkamer alsof het zijn eigen plek was en spreidde de documenten vakkundig uit op mijn salontafel.
« Ik heb een paar casestudies meegenomen van gezinnen die baat hebben gehad bij deze oplossingen. Ik denk dat je ze geruststellend zult vinden. »
« Wat aardig. Maar voordat we het over de verhalen van anderen hebben, heb ik een paar vragen over jouw verhaal.
« Mijn verhaal? »
« Ja. Ik ben benieuwd naar je opleiding – je kwalificaties om het leven van anderen te leiden. »
Zijn zelfverzekerde blik verflauwde even. « Nou, ik heb veel ervaring in het bedrijfsleven. »
« In welke branche? »
« Investeringsbeheer. Voornamelijk. »
« Voor welk bedrijf? »
« Ik ben nu zelfstandige. Ik heb eerder verschillende functies in de financiële dienstverlening bekleed. »
Verschillende functies. Wat heerlijk vaag.
« Hoe lang adviseer je al senioren over financiële beslissingen? »
« Ik zou het niet echt counseling noemen. Eerder… beschermende planning. »
« En hoeveel ouderen heb je beschermd? »
« Een paar. Gezinnen die begeleiding nodig hadden. »
« De begeleiding waar ze om vroegen, of de begeleiding die jij dacht dat ze nodig hadden? »
Er viel een stilte in de kamer, alleen verbroken door het tikken van de klok van mijn grootmoeder.
« Sylvia, ik denk dat er een misverstand is over mijn bedoelingen. »
« Oh, ik begrijp je bedoelingen volkomen – en je methoden. Ik ben gewoon nieuwsgierig naar je methoden. »
« Mijn methoden? »
« Om kwetsbare doelwitten te identificeren. Om
