Ik belde de man die ik nooit meer nodig dacht te hebben: mijn vader, Daniel Mercer. We hadden elkaar vijf jaar niet gesproken, niet sinds ik zijn waarschuwing dat het ‘gewone leven’ een gevaarlijke illusie was, had verworpen. Toen hij opnam, gooide ik alles er in paniek uit.
« Je vertrekt vanavond, » zei hij vastberaden. « Geen telefoon. Geen kaarten. Platte schoenen. Ik zie je binnen een uur bij Signature Aviation. »
Om middernacht glipte ik via de diensttrap naar buiten, langs de hortensia’s die Adrian het hele jaar door in bloei wilde houden. Een auto die mijn vader had gestuurd, stond op de stoep te wachten. Op de achterbank lagen een schone telefoon en een verschoten spijkerjack – zijn handigheid, praktisch en aards.
In de privéterminal, op een steenworp afstand van de jet, hield een bewaker me met een zelfvoldane glimlach tegen.
« Mevrouw Roth, er is iets veranderd. Uw man heeft deze luchtvaartmaatschappij gisteravond gekocht. Hij wacht binnen. »
Mijn keel sloot zich. Achter me sisten de glazen deuren open en een man met een marineblauwe pet kwam binnen. Hij was niet de vader die ooit het ontbijt liet aanbranden en verjaardagen miste. Hij was de man die de nacht beheerste. Een subtiel tikje met zijn pet – ons oude signaal – vertelde me dat hij er was, en dat ik niet langer alleen was.
De bewaker pakte zijn radio. « Uw man maakt zich zorgen. Het vliegtuig gaat nergens heen. »
“Mijn dokter wacht op mij,” loog ik.
« Uw man is eigenaar van het huurcontract voor de kliniek, » antwoordde hij zelfvoldaan. Typisch Adrian: vrijgevigheid als een boemerang.
Mijn vader stapte naar voren, kalm als altijd.
« Goedenavond, agent. Ze heeft een doktersafspraak. Heeft u een arrestatiebevel voor haar? »
De bewaker aarzelde. Mijn vader zat al te telefoneren.
« Dit is Dan Mercer. Verbind me door met officier van justitie Wexler. Ja, ik ben met Olivia Roth. Wij vermoeden dat er vervalste documenten worden gebruikt in een zaak over voogdijbeïnvloeding… »
De bewaker verstijfde. Een jongere bewaker verscheen, onzeker. Mijn vader keek me aan: ademhalen.
Hij stuurde ons via een zijgang om. « Geen privé-vliegtuigen, » zei hij. « Adrian beheerst het luchtruim. Wij gebruiken de grond. »
“Waarheen?” vroeg ik.
