Tijdens mijn eerste vlucht als gezagvoerder begon een passagier te stikken – toen ik hem redde, drong de waarheid over mijn verleden tot me door.

Iemand had me niet voor niets in die cockpit geplaatst.

Welnu, vandaag was de dag dat die dromen uitkwamen.

Op mijn 27e zat ik eindelijk in de cockpit van een commercieel vliegtuig.

Het was mijn eerste vlucht als volwaardig gezagvoerder.

« Nervous, kapitein? » vroeg mijn co-piloot.

Ik keek naar de landingsbaan die zich uitstrekte richting de zon en legde mijn hand op de foto in mijn zak, die ik tegen mijn hart drukte.

Eindelijk zat ik in de cockpit van een commercieel vliegtuig.

Ik glimlachte naar hem. « Maar een klein beetje, Mark. Maar kinderdromen kunnen echt werkelijkheid worden, hè? »

« Dat kunnen ze zeker, » zei hij, terwijl hij zijn duim omhoog stak.

« Laten we deze vogel de lucht in krijgen. »

***

De start verliep perfect.

We bereikten onze kruishoogte en terwijl ik naar de azuurblauwe hemel keek, dacht ik aan alle manieren waarop ik in de loop der jaren had geprobeerd mijn vader te vinden.

Ik herinner me de late avonden waarop ik door pilotenregisters scrolde, e-mails verstuurde die nooit beantwoord werden, en oude foto’s invroor om de moedervlek in de drukte op vliegvelden te bestuderen.

Ik dacht aan alle manieren waarop ik had geprobeerd mijn vader te vinden.

Ik had mezelf wijsgemaakt dat als ik maar genoeg routes zou vliegen en op de juiste plekken zou werken, onze wegen elkaar uiteindelijk wel zouden kruisen.

Maar daarboven, stabiel en beheerst, voelde het zoeken uiteindelijk overbodig aan.

Ik was al waar ik mijn hele leven naartoe had gewerkt.

Ik slaakte een zucht. Kon ik echt stoppen met zoeken naar hem, nu ik er al zo lang mee bezig was? Het was net zo’n belangrijk onderdeel van mijn leven geworden als vliegen.

Ik had toen geen idee dat ik dichter bij hem was dan ooit tevoren.