Hoofdstuk 4: Eén telefoontje, duizend gevolgen
Binnen in huis was Chloe halverwege haar tweede portie vulling en lachte ze om Emily’s « meltdown ».
‘Ze is zo gevoelig,’ zei Chloe, terwijl ze met haar vork zwaaide. ‘Morgen komt ze hier terug met excuses en bloemen. Ze kan er niet tegen als we boos op haar zijn. Dat is haar grootste zwakte.’
Plotseling. Knal.
De kristallen kroonluchter boven de tafel flikkerde nog een keer en doofde toen uit. De fonkelende lichtjes in de kerstboom verdwenen. De zachte kerstjazz die uit de verborgen luidsprekers klonk, verstomde en maakte plaats voor een ijzingwekkende, absolute stilte. Zelfs het zachte gezoem van de koelkast hield op.
Het huis werd gehuld in een duisternis zo dicht dat het aanvoelde als een zware last.
‘Wat is er gebeurd?’ gilde Chloe. ‘Mam! Is er een zekering doorgebrand?’
‘Het moet de sneeuwstorm zijn,’ zei mevrouw Tate met trillende stem. ‘Alexa! Doe de lampen in de woonkamer aan!’
Stilte.
‘Alexa?’, probeerde mevrouw Tate opnieuw, luider.
Vanuit de hoek van de kamer flitste het kleine apparaatje een keer met een zwak rood lichtje. « Het spijt me, ik kan geen verbinding maken met het internet. Controleer de stroomvoorziening van uw router. »
‘Is de wifi ook uitgevallen?’ Chloe stond op en gebruikte de zaklamp van haar telefoon om haar weg te vinden. ‘Ik ga even de zekeringkast in de kelder controleren.’
Ze rende naar beneden, maar het slimme bedieningspaneel bleef donker. Hoeveel schakelaars ze ook omzette, het huis bleef een graf.
Toen hoorden ze een zacht, synchroon klik-tik van de voordeur. En de achterdeur. En de garagedeur. Het was het geluid van de zware, industriële slimme sloten die in de « vergrendelde » stand schoven.
‘Wat was dat?’ riep mevrouw Tate uit. ‘Chloe! De deur zit op slot! Ik kan de klink niet omdraaien!’
Ze haastten zich naar het voorraam en trokken de zware fluwelen gordijnen open.
Buiten was de buurt nog steeds licht. De straatverlichting brandde. Het huis van de buren aan de overkant straalde van de feestvreugde, hun opblaasbare kerstman wapperde in de wind.
En daar, aan het einde van de oprit, stond Emily’s SUV. De motor draaide. De koplampen sneden door de vallende sneeuw als twee witte messen.
Chloe bonkte op het glas. « Emily! Zet de stroom weer aan! De verwarming is uitgevallen! Het wordt ijskoud hierbinnen! »
Emily draaide het raam aan de bestuurderskant een klein beetje open. Door de warmte van de autoverwarming besloeg het glas meteen.
‘Ik dacht dat je een rustige kerst wilde,’ klonk Emily’s stem door de frisse nachtlucht, kalm en angstaanjagend vastberaden. ‘Geen muziek. Geen lichtjes. Geen ‘negatieve energie’. Is dit niet precies wat je vroeg?’
« Je bent gek! » schreeuwde mevrouw Tate door het glas. « Doe die deur onmiddellijk open! De kalkoen bederft! Mijn tropische vissen gaan dood als de verwarming van het aquarium uit blijft staan! »
‘De kalkoen is van mij,’ zei Emily. ‘Het aquarium is van mij. De vissen zijn van mij. En de elektriciteit die ze in leven houdt, is ook van mij.’
Ze keek naar Chloe, wiens gezicht vertrokken was van een mengeling van woede en opkomende paniek.
‘Chloe, je zei dat ik mijn geld niet in je gezicht moest gooien,’ zei Emily. ‘Dus ik neem het af. Gebruik je ‘sterrenstatus’ om de kamer te verlichten. Gebruik je ‘succesvolle’ persoonlijkheid om warm te blijven. Eens kijken hoe lang je kasjmier het volhoudt in een huis zonder verwarming.’
« Dit kun je niet doen! » schreeuwde Chloe, terwijl ze tegen de deur schopte. « Dit is mama’s huis! »
‘Eigenlijk,’ zei Emily, terwijl ze haar telefoon omhoog hield zodat ze de eigendomsakte in de digitale kluis konden zien. ‘Ik heb het huis drie jaar geleden van de bank gekocht. Ik heb jullie alleen maar laten spelen dat jullie een huisje-boompje-beestje waren. Beschouw dit als je tweeëndertigste uitzettingsbevel.’
