‘Tot ziens, Richard,’ zei ik met een kalme stem. ‘Vergeet je zakdoek niet mee te nemen. Die zou je deze keer wel eens echt nodig kunnen hebben.’
Twee bewakers grepen in. Ze hoefden hem niet aan te raken. Richard Vance, de man die dacht dat hij de wereld bezat, zakte in elkaar. Hij liet zijn schouders hangen en liep weg, als een geest die het feestmaal verliet dat hij voor zichzelf had klaargemaakt.
De deur klikte dicht.
De stilte die volgde was niet zwaar. Ze was licht. Ze was zuiver.
Julian slaakte een diepe zucht, het masker van de meedogenloze CEO gleed net genoeg af om de rouwende zoon eronder te onthullen. Hij keek me aan en zijn ogen werden zachter.
‘Hebben we hem te pakken?’ vroeg hij zachtjes.
Ik keek naar de gesloten deur, vervolgens naar de ring die op de grond lag, en tenslotte naar het portret van mijn vader aan de muur. Ik glimlachte.
‘Ja, Julian,’ zei ik, terwijl ik mijn hand uitstreek om de zijne te pakken. ‘We hebben hem. Schaakmat.’
Julian knikte en trok zijn stropdas recht. Hij liep naar het hoofd van de tafel – de plek van zijn moeder – en ging zitten. Hij keek naar meneer Harrison.
‘Arthur, neem contact op met de raad van bestuur,’ beval Julian, zijn stem galmend van het gezag dat kenmerkend was voor het nieuwe Dupont-tijdperk. ‘We hebben een bedrijf te leiden. En ik wil een aantal veranderingen doorvoeren.’
Terwijl ik hem observeerde, besefte ik dat Eleanor niet echt weg was. Ze had alles wat ze was – haar vastberadenheid, haar intelligentie, haar liefde – gegeven aan dat ene bezit dat Richard te blind was geweest om te waarderen. Ze had ons niet alleen een fortuin nagelaten, maar ook een toekomst.
En Richard dan? Wel, hij had zijn vrijheid. Hij had de afgewezen ring van zijn maîtresse. En hij had het lange, kille besef dat in het spel des levens de koningin het machtigste stuk op het bord is – zelfs vanuit het graf.
