Ik ging terug naar de slaapkamer. Nancy was in een onrustige, uitgeputte slaap gevallen, haar hand klemde zich zo stevig vast aan het dekbed dat haar knokkels wit waren.
Ik keek naar haar – de vrouw die die jongen had opgevoed, die hem had verzorgd tijdens zijn koorts, die hem had verdedigd toen ik te streng voor hem was.
Ik liep naar de kast en pakte het kleine, afgesloten doosje dat ik voor noodgevallen bewaarde. Ik haalde er geen wapen uit. Ik pakte een telefoon – mijn beveiligde satellietverbinding van mijn tijd op het boorplatform – en een zijden sjaal.
De sjaal was van Hermès , diep middernachtblauw met gouden draden. Ik had hem voor haar gekocht voor haar tiende huwelijksjubileum in Parijs, maar ze vond hem « te chique » om te dragen.
Ik zat op de rand van het bed en wachtte tot ze wakker werd.
Toen haar ogen openfladderden, zag ik meteen paniek. Ik legde een hand op haar wang.
‘We gaan dit afmaken,’ zei ik. ‘Maar wel op onze eigen voorwaarden.’
Ik wikkelde de sjaal voorzichtig om haar hoofd. Ik knoopte hem vast met de precisie van een man die een reddingslijn vastmaakt. Het verborg de verwonding niet, maar het veranderde haar. Ze zag er niet langer uit als een slachtoffer. Ze zag eruit als een matriarch uit een vervlogen tijdperk – statig, gewond, maar fier overeind.
Ze bekeek zichzelf in de spiegel en raakte de zijde aan.
« Franklin, » fluisterde ze. « Iedereen zal je aanstaren. »
‘Laat ze maar gaan,’ zei ik. ‘Want uiteindelijk kijken ze niet meer naar jou. Dan kijken ze naar zichzelf .’
Ik liet haar zich aankleden en ging naar het balkon om te bellen.
Het eerste telefoontje was naar mijn bankier, meneer Henderson . Het was 7 uur ‘s ochtends op een zaterdag, maar hij nam op. Hij wist wel beter dan een telefoontje van mijn privélijn te negeren.
“Franklin? Is alles in orde?”
‘De overdracht,’ zei ik, zonder omwegen. ‘Het huwelijksgeschenk. De aanbetaling voor het huis. Het trustfonds voor de kleinkinderen. Zet alles vast.’
Er viel een stilte. « Moeten we het bevriezen? Franklin, de overschrijving staat gepland om twaalf uur ‘s middags op hun rekening te staan, direct na de geloftes. Het is geautomatiseerd. »
‘Zet de automatisering uit,’ beval ik. ‘Trek de autorisatiecodes in. Geen cent mag er vandaag van mijn rekeningen afgaan. En markeer alle creditcards die aan Jack zijn uitgegeven onder mijn borgstelling als gestolen.’
‘Gestolen?’ vroeg Henderson, zijn stem licht trillend. ‘Meneer, dat zal een fraudeonderzoek op gang brengen. Dan wordt hij overal van buitengesloten.’
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Doe het.’
Het tweede telefoontje was naar onze familierechtadvocaat, David .
« Ik heb een wijziging van de rechtsvorm van de bezittingen nodig, » zei ik tegen hem. « Stel een nieuwe trust op. Begunstigde: De Nancy Stichting voor Ouderenmishandeling . Enige trustee: Nancy. »
‘Franklin,’ waarschuwde David, ‘dit is drastisch. Gaat dit… gaat dit over de huwelijkse voorwaarden?’
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik toekeek hoe de mist van het water beneden optrok. ‘Dit gaat over de huwelijksakte. Die ik nu aan het schrijven ben.’
Ik hing op. De machine was in beweging gezet. Het financiële vangnet waar Jack en Zoe op rekenden – het vangnet waarvan ze dachten dat het hen de vrijheid gaf om wreed te zijn – was verdwenen. Ze balanceerden op een dun koord boven een ravijn, en ze wisten niet eens dat ik het koord had doorgesneden.
Ik ging weer naar binnen. Nancy droeg haar zilveren jurk als moeder van de bruidegom. Met de blauwe zijden sjaal om haar hoofd gewikkeld, zag ze er prachtig uit. Mooi. En vreselijk verdrietig.
‘Ben je er klaar voor?’ vroeg ik.
Ze haalde diep adem, haar hand trilde toen ze naar de mijne reikte.
‘Nee,’ zei ze eerlijk. ‘Maar ik laat ze niet winnen.’
