‘Rijd maar,’ zei ik.
Mijn huis baadde in het licht. Tientallen dure auto’s stonden langs de stoeprand geparkeerd. Ik hoorde in de verte de zachte klanken van een jazzband in de achtertuin. De voordeur was versierd met een opzichtige gouden krans.
Arthur parkeerde de auto. We liepen de oprit op, de grindgroeve waar vroeger mijn tuin was geweest, kraakte onder mijn voeten. Het was een koud, hard geluid. Ik keek naar het huis waar ik van had gehouden, het huis waar ik zo hard voor had gevochten, en ik voelde een gevoel van afstandelijkheid. Het was niet langer mijn thuis. Het was een plaats delict.
We duwden de deur open. De hal was vol mensen. De lucht was doordrenkt met de geur van dure parfum, exclusieve gin en de wanhopige geur van sociaal klimmen. Niemand merkte me aanvankelijk op. Ik was gewoon een van de vele gasten in een zwarte jurk.
Ik liep de woonkamer in, die nu een schreeuwerige neongele kleur had. Toen zag ik hem. Julian stond bij de open haard met een glas whisky in zijn hand. Vanessa stond naast hem en leek het gesprek aan te gaan.
En toen draaide ze zich om. Haar ogen dwaalden door de kamer en even zag ze me niet. Maar toen kruiste haar blik de mijne. Het glas in haar hand gleed uit haar hand en spatte in stukken op de houten vloer.
‘Maggie,’ fluisterde ze.
Het werd stil in de kamer. Julian draaide zich langzaam om. Toen hij me zag, zakte hij tegen de schoorsteenmantel aan. ‘Moeder,’ hijgde hij. ‘Je hoort hier te zijn…’
‘Waar hoor ik te zijn, Julian?’ vroeg ik, mijn stem galmde door de gangen. ‘In coma? In het graf? Of weg te rotten in die kooi die jij Silver Pines noemt?’
Vanessa vond eindelijk haar stem terug, schel en wanhopig. « Maggie, dit is schandalig! Hoe durf je hier op te duiken? Je bent geestelijk instabiel! Julian, bel de instelling! »
Arthur Sterling stapte naar voren met een dikke map in zijn hand. « Ik denk niet dat iemand de instelling belt, Vanessa. Maar ik denk dat verschillende mensen hun advocaten wel zullen bellen. »
‘Wie ben jij?’ schreeuwde Frank Wittman, terwijl hij een stap naar voren zette. ‘Dit is mijn huis! Ga weg!’
