Optie 3: De eigendom van het strandhuis overdragen aan Maria’s familie.

Met het geld van Julie’s verzekering zal een kleinere woning in de buurt voor Howard worden gekocht.

Ik hield mijn adem in.

Julie had Maria niet alleen beschermd.

Ze beschermde me en gaf me een kans op het leven waarvan ze wist dat ik het nodig had: een leven met een doel, verbondenheid en erbij horen.

Patricia overhandigde me een laatste envelop.

Howard, als je dit leest, kies dan voor liefde. Kies voor erbij horen. Kies voor de familie die voor mij koos toen onze eigen familie dat niet meer kon.

Er restte nog maar één beslissing.

Toen ik terugkwam bij het strandhuis, stonden de auto’s van Marcus en Diana al op de oprit. Door het raam zag ik ze stijfjes in de keuken staan ​​terwijl Maria koffie inschonk.

De spanning was verstikkend.

‘Papa, je moet met ons mee naar huis komen,’ zei Diana. ‘Deze mensen—’

‘Stop,’ zei ik vastberaden. ‘Ga zitten.’

Ze gehoorzaamden met tegenzin.

Ik legde Julie’s brieven op tafel.

‘Dit,’ zei ik, ‘is de waarheid van je moeder. De waarheid die je voor me verborgen hebt gehouden.’

Hun gezichten waren bleek geworden.

Toen ik klaar was met lezen, huilde Diana. Marcus staarde naar de grond.

‘Dit huis behoort nu aan Maria,’ zei ik kalm.