Dat betekende dat de man op mijn veranda geen spook was.

Hij gaf me de envelop. Ik aarzelde even voordat ik hem aannam, en opende hem toen langzaam. Er zat een verjaardagskaart in.

« Gefeliciteerd met je verjaardag, zus. »

Mijn hart begon sneller te kloppen. De enige broer die ik ooit gekend had, was er niet meer.

‘Gefeliciteerd met je verjaardag, Regina,’ zei de man vriendelijk. ‘Mijn naam is Ben. Ga alsjeblieft zitten voordat je iets vraagt. Er is iets over het vuur dat je nooit is verteld.’

Ik liet hem binnen omdat ik niet wist wat ik anders moest doen.

Ben zat tegenover me terwijl ik op de rand van de bank zat met een kop koffie in mijn hand, waarvan ik me niet herinnerde dat ik die had ingeschonken. Hij keek even de kamer rond en richtte zijn blik toen weer op mij.

‘Jij en Daniel waren geen tweelingen,’ zei hij.

Ik zette het koffiekopje langzaam neer.

“We waren eigenlijk met z’n drieën.”

‘Onze ouders hebben jou en Daniel gehouden,’ vervolgde Ben. ‘Maar ze hebben mij bij een ander gezin geplaatst toen ik nog maar drie weken oud was.’

‘Dat is onmogelijk,’ zei ik automatisch.