Onderaan: twee smileygezichtjes.
Mijn maag draaide zich om. Dit was geen vakantie. Dit was kinderarbeid.
Candace kwam stralend het huis uit. « Je bent vroeg! Alles goed? »
Ze zag het klembord en zei: « Oh, die klusjes? Ze boden aan om te helpen! Lief, hè? »
Voordat ik iets kon zeggen, verscheen Annie achter haar.
‘We hebben het niet aangeboden,’ zei ze zachtjes. ‘Tante Candace zei dat als we het werk niet zouden doen, ze ons geld zou afpakken en ons in de garage zou laten slapen.’
De garage.
Dat was het.
‘Ga naar binnen en pak je spullen in. We vertrekken,’ zei ik.
Ze vroegen niet waarom. Ze renden gewoon weg.
‘Waar zijn jullie telefoons?’ vroeg ik.
« Ze had ze in de kluis in haar slaapkamer opgeborgen, » zei Dean. « Ze zei dat we te veel afgeleid waren om te werken. »
Ik gaf Annie de autosleutels. « Wacht even in de auto. Ik haal ze zo. »
Binnen begon Candace te stamelen. « Het was gewoon een leuk systeem! Kinderen hebben structuur nodig! Ze vinden het heerlijk om te helpen! »
Ik keek haar strak aan. ‘Geen woord meer. Geef me de telefoons. Nu.’
Ze verstijfde even, liep toen stilletjes naar haar kamer en kwam met hen terug.
Ik nam ze zonder iets te zeggen en ging weg.
We reden in stilte naar huis. De kinderen waren stil en geschrokken.
Maar ik was nog niet klaar.
De volgende ochtend stuurde ik Candace een factuur:
