« Geen leugens meer, Scott! Op die foto sta je met een zwangere vrouw, lachend en gelukkig. Hoe kun je beweren dat je afstandelijk bent? » riep ik.
Hij zuchtte en liet zich achterover op de bank vallen. « Oké, je hebt gelijk. Dat is Maya, Ella’s moeder. Hoewel mijn familie het contact met haar verbrak, zag ik haar stiekem… en hielp ik haar, » bekende hij.
« Waarom zou je het verbergen? » « Waarom heb je tegen me gelogen? »
« Ik was bang. Ik was bang dat je zou weggaan als je de waarheid ontdekte. Ik wilde dat je van Ella hield, dat je onze toekomst in haar zag… zonder verstrikt te raken in de complicaties van haar afkomst, » antwoordde Scott.
« Scott, nogmaals, hoe kun je een leven bouwen op geheimen en halve waarheden? » vroeg ik, terwijl ik mijn armen over elkaar sloeg. « Ik heb je eerlijkheid nodig, voor Ella’s bestwil, voor ons bestwil. »
Hij knikte, verrast door mijn volgende suggestie.
« Misschien moeten we overwegen om Ella af te staan voor adoptie, » zei ik timide.
« Adoptie? Everly, dat is ondenkbaar. Ella is mijn verantwoordelijkheid, » wierp Scott tegen.
« Misschien moet je een liefdevol pleeggezin voor haar zoeken. Iemand zou een betere moeder kunnen zijn dan ik… »
Hij onderbrak me en zei: « Is dit jouw manier om me op de proef te stellen? Denk je dat ik met je getrouwd ben alleen maar om een moeder voor Ella te hebben? »
« Ja! »
« Je bent absurd! »
De woorden kwamen als een klap in mijn gezicht, net als al die verhalen over mannen die vreemdgaan. Maar ik wist dat er iets mis was, ook al ontkende hij het.
In een wervelwind van emoties en zonder antwoorden verliet ik het landhuis met Ella, op zoek naar eenzaamheid op het strand vlakbij ons huis om over de toekomst na te denken. Daar kwam een mysterieuze vrouw op me af. Ze opende haar lippen, keek naar mij en de baby en vroeg: « Scotts dochter? »
« Nee, ze is zijn nichtje. Wie ben jij? Hoe ken je Scott? » vroeg ik, terwijl ik Ella nog beschermender omhelsde.
De vrouw lachte… wreed. « Zijn nichtje? Ze lijkt sprekend op haar, » zei ze glimlachend voordat haar humor verdween en haar ogen de mijne ontmoetten.
« Ren voor je leven, » fluisterde ze en liep weg.
« Wacht! » riep ik haar na, maar ze draaide zich niet om.
Ik haalde diep adem en staarde naar de oceaan, en toen weer naar Ella. Met welke geheimen was ze geboren? En welk gevaar loerde er in de schaduwen van Scotts verleden?
« We moeten praten, » drong ik aan, terwijl ik later de deur binnenstapte.
Scott keek op, met getuite lippen. « Everly, ik heb je alles verteld. Er zijn geen geheimen meer, » hield hij vol, maar zijn stem klonk niet meer zo zelfverzekerd.
Ik kon het niet helpen dat ik me gefrustreerd voelde. « Nee, Scott. Er is iets wat je me niet vertelt. Ella is toch niet je nichtje? Ze is je dochter, » beschuldigde ik hem.
Scott verslikte zich in zijn speeksel en bleef een paar minuten staan om bij te komen voordat hij zijn hoofd kantelde. « Ja, Everly. Ella is mijn dochter, » gaf hij uiteindelijk toe.
« Hoe kon je over je kind liegen? Hoe kon je ons vertrouwen zo beschamen? » riep ik.
« Ik dacht dat als je van haar hield zoals mijn nichtje, we eindelijk een gezin konden zijn, » legde hij uit.
Woedend en met een gebroken hart eiste ik eerlijkheid over Maya en hun verleden, wat Scott ertoe aanzette meer te onthullen over zijn relatie met Ella’s moeder, die niet zijn halfzus was, en zijn wanhoop om Ella een stabiel leven te geven.
« Je hebt me niet alleen verraden, » zei ik, terwijl ik in tranen uitbarstte. « Maar je hebt ook je dochter verraden door ons huwelijk op deze manier te beginnen. »
Dagenlang heb ik gehuild en me afgevraagd wat ik moest doen. Ik hield met heel mijn hart van Ella, maar ik wist niet of ik het aankon om met een leugenaar getrouwd te zijn. Na een paar dagen stond ik weer oog in oog met mijn man.
« Ik ga weg. Ik kan dit niet meer, » kondigde ik aan. Ik had mijn spullen al ingepakt.
Scott greep naar mijn arm. « Alsjeblieft, Everly, denk aan Ella. Ze heeft je nodig, » smeekte hij, maar ik hield voet bij stuk.
« Ella is jouw dochter, Scott. Niet de mijne, » legde ik uit. Ik wist dat de woorden pijn deden, en dat deden ze ook, want Scott liet me los en ging met me mee.
***
De stilte in mijn kleine appartement in het centrum was zo anders dan het leven dat ik achter me had gelaten. Verdiept in mijn werk als styliste zocht ik troost in bekende stoffen en patronen, maar de leegte van Ella’s afwezigheid was intens.
Ondanks de pijn miste ik Ella’s lach. Ondertussen waren Scotts pogingen tot verzoening meedogenloos. Maar de gedachte hem te confronteren, ons huwelijk uit de as te herbouwen, leek onoverkomelijk. Ik negeerde hem, reageerde niet op zijn berichtjes of telefoontjes. Maar hij bleef het doen.
En op een ochtend klopte Scott op mijn deur. Hij stond daar met Ella, zijn lachje een bitterzoete melodie die de muren die ik om mijn hart had gebouwd verzachtte.
Met tegenzin liet ik hen mijn appartement binnen. Scotts excuses en beloftes van een toekomst gebouwd op eerlijkheid botsten met mijn eigen twijfels.
« Scott, zou je me vergeven als ik deed wat jij deed? » vroeg ik.
Hij wist niet hoe hij de vraag moest beantwoorden, maar zijn gelofte van eerlijkheid en zijn verzoek dat we een echt gezin zouden worden, resoneerden met dat gevoel.
