Na een paar leden zei mijn baas, Edward Price, een medewerker van mijn kantoor: « Je hebt potentieel, » zei hij. « Je ziet details die anderen niet zien. Heb je er ooit aan gedacht om een rijbewijs te halen? »
Ik lachte zachtjes. « Een rijbewijs om het geld terug te geven dat ik niet heb. »
Hij glimlachte. « Ik betaal de kosten. Betaal me terug wanneer je kunt. »
Ik slaagde in één keer voor het examen. Toen het werd aangekondigd, huilde ik in de pauzeruimte en strekte ik het papier uit als een paspoort naar de vrijheid.
Dan is het zondagwerk. Eindelijk verschijnen ze, vertegenwoordigers van gezinnen die in huizen terechtkomen die ze zich nooit zullen kunnen veroorloven. Ik begreep hun angsten, omdat ik ze zelf had meegemaakt. Cliënten vertrouwden me en ze werden geleidelijk ouder. Ik woon in een appartement met Leo en mij. Samen hebben we de muren in felle kleuren geverfd en gedecoreerd met hetzelfde merk.
Op een avond kwam Edward binnen. Hij vroeg me een deel van het bedrijf over te nemen. Hij was verbluft. « Ik heb zoveel geld niet, » zei ik.
« Vind een manier, » zei de oprichter. « Je hebt al een bedrijf opgebouwd. »
Dus pak het aan. Ik vroeg een lening aan voor een klein bedrijf en gebruikte elke cent die ik had gespaard. Het bedrijf werd Leo & Partners Realty. Binnen een jaar floreerde het. Mensen waardeerden onze integriteit, ons bedrijf en de manier waarop we onze klanten als familie behandelden.
Totdat ik op een ochtend een e-mail van de bank kreeg. Het was een aankondiging van een executieverkoop. De te koop staande woning benam me de adem. Het was Mitchells nalatenschap, hetzelfde huis waar Ryan me uit had gezet.
Ik staarde door de schaduwen naar het scherm, niet in mijn eigen ogen. Toen, gevaarlijk genoeg, naar de bank, en ik herkende mezelf tijdens de vergadering. In de muziek die bij die aanval hoorde, in een marineblauw pak, met mijn haar zorgvuldig opgestoken. De documenten tekenend in de kamer. Het huis dat me ooit gebroken had, is nu van mij.
Een maand later, Ryan. Zijn stem was zacht, zonder enige arrogantie, herinnerde ik me. « Is het waar dat je dit huis hebt gekocht? » vroeg hij.
« Ja, » zei ik. « Een parasiet te koop. »
