Filmische beelden. Dit was geen hobby meer. Dit was een zoek- en reddingsmissie.
Hij reed twee uur, kilometers snelweg afleggend in zijn auto, tot hij eindelijk dezelfde landelijke route bereikte die de telefoon van zijn oma onlangs had gevolgd. Hij stopte een paar kilometer van de gps-coördinaten, op een open plek langs de weg. De zon begon naar de horizon te zakken en wierp lange, onheilspellende schaduwen. Hij had niet veel tijd.
De drone steeg op met een luid, hoog gejank en steeg snel op. Op het scherm van de controller veranderde de wereld in een bovengrondse kaart, vol groene en bruine tinten. Met de gps-coördinaten als uitgangspunt begon hij een systematische rasterzoektocht, waarbij hij de livefeed met koortsachtige, geconcentreerde intensiteit scande.
Twintig slopende minuten lang was er niets dan bomen en lege velden. En toen zag hij het. Een breuk in het patroon. Een modderig pad dat van de hoofdweg afsplitste en zich slingerde door wat leek op een dode wijngaard. Zijn hart bonsde in zijn borst. Hij bestuurde de drone over de weg. En daar was hij. Een vervallen hut, precies zoals de satellietkaart suggereerde.
Hij stond op het punt in te zoomen op de hut toen een flits zijn aandacht trok. Een auto. Een bekende, donkerblauwe sedan, die stofwolken opwierp en met hoge snelheid van het terrein af reed, terug naar de hoofdweg.
Kevins bloed stolde. Het was de auto van zijn oom.
Zijn handen bewogen met het instinct van een professional. Hij draaide de drone rond en de gimbal volgde hem soepel. Hij drukte op de rode opnameknop.
De krachtige camera van de drone zoomde in. Het beeld was perfect stabiel, schokkend helder. Hij zag de kentekenplaat. Hij zag zijn moeder, Susan, op de passagiersstoel, lachend om iets. Hij zag zijn oom Robert achter het stuur, met een blik van zelfvoldane opluchting op zijn gezicht. Toen richtte hij de camera weer op de cabine. Op de vervallen veranda stond een kleine, eenzame en doodsbange gestalte: zijn grootmoeder.
Hij had zojuist de hele misdaad vanuit Gods perspectief vastgelegd, in verbluffende 4K-resolutie.
Kevins handen trilden, maar zijn geest was kristalhelder. Dit was niet langer alleen een familieaangelegenheid; dit was een misdaad. Hij belde zijn moeder niet. Hij belde zijn oom niet. Hij belde de staatspolitie.
« Mijn naam is Kevin Foster, » zei hij, zijn stem kalm en beheerst, die de woede die in zijn borst kookte, verhulde. « Ik moet een geval van verlating van een oudere melden. Ik heb de precieze gps-coördinaten van het slachtoffer. Ik heb ook een livestream van de verdachten die van de plaats delict vluchten. »
De centralist aan de andere kant, waarschijnlijk gewend aan hectische en onsamenhangende oproepen, was verrast door zijn precisie. « Livestream, meneer? »
« Klopt, » zei Kevin. « Ik ben een gediplomeerd dronepiloot. Ik stuur u nu de opname en een link naar een beveiligde livestream. Het slachtoffer is mijn 72-jarige oma. Ze is alleen en heeft een zwakke gezondheid. U moet er onmiddellijk iemand naartoe sturen. »
Het effect was onmiddellijk. Wat een trage gezondheidscheck had kunnen zijn, werd een prioritaire reddingsactie. Kevin bleef aan de lijn, zijn drone zweefde hoog boven de hut als een beschermengel en gaf informatie door aan de hulpdiensten. « De toegangsweg is modderig; we raden een auto met vierwielaandrijving aan. De voordeur van de hut is op het zuiden gericht. Ik zie mijn grootmoeder. Ze zit op de trap van de veranda. Ze lijkt ongedeerd, maar ze beweegt niet. »
Binnen dertig minuten verschenen de zwaailichten van een politieauto en een ambulance op het scherm, die over de verraderlijke weg reden. Hij zag hoe twee agenten en een ambulancebroeder naar zijn grootmoeder renden en haar in een warme deken wikkelden. Een golf van opluchting zo krachtig dat hij er bijna van brak. Ze was veilig.
Maar de operatie was nog niet voorbij. Terwijl de reddingsoperatie gaande was, stond een tweede politieauto, met het merk, model en kenteken uit Kevins video, kilometers verderop op de snelweg te wachten. Ze hoefden niet lang te wachten. Roberts sedan raasde over de weg, de inzittenden waren zich er totaal niet van bewust.
De zwaailichten in de achteruitkijkspiegel waren hun eerste waarschuwing dat er iets mis was. Ze stopten, hun gezichten drukten irritatie en verwarring uit.
« Is er een probleem, agent? » Robert vroeg, terwijl hij arrogant en ongeduldig het raampje naar beneden draaide. « We zijn net thuis nadat we mijn moeder bij haar nieuwe huis hebben afgezet. »
De agent was een lange, imposante man die er niet uitzag alsof hij zin had in spelletjes. Hij zei geen woord. Hij draaide simpelweg zijn robuuste tablet om en drukte op « play ».
Op het scherm zagen Robert en Susan zichzelf in kristalheldere details. Ze zagen hun auto, hun lachende gezichten en het kleine, verlaten gestalte van hun moeder dat in de verte kleiner werd, allemaal gefilmd door een onmogelijk, alziend oog in de lucht. Roberts mond viel open. Susan slaakte een kleine, gesmoorde kreet. Hun perfect opgebouwde leugen was zojuist verbrijzeld door een geest waarvan ze het bestaan niet kenden. Het toneelstuk was afgelopen.
De gevolgen waren snel en bruut. Robert en Susan werden ter plaatse gearresteerd. Geconfronteerd met onweerlegbaar videobewijs, vielen hun verklaringen in duigen. De aanklachten waren ernstig: ouderenmishandeling en verlating. Het verhaal van de harteloze kinderen en de « kleinzoon van de dronepiloot » werd een lokale mediasensatie, een moderne parabel over hebzucht en gierigheid.
