Gedragspsychologen interpreteren deze houding als een teken van zelfbeheersing en emotionele stabiliteit. Men denkt dat deze houding vaak voorkomt tijdens momenten van observatie of analyse, wanneer de geest zich richt op reflectie in plaats van op handelen.
Sommige theorieën suggereren zelfs een verband met ons voorouderlijk instinct: in een omgeving die als veilig wordt ervaren, hoeft het lichaam geen verdedigende houding meer aan te nemen. Lopen met de handen achter de rug zou daarom een onbewuste manier zijn om te zeggen: « Alles is in orde, ik heb de situatie onder controle. »
