De volgende ochtend belde ik Thomas en vroeg of ik nog een keer binnen in Arthurs huis mocht kijken.

Hij stemde ermee in.

Ik heb alle zeven kinderen meegenomen. Ze waren bij elke beslissing die ik nam betrokken.

Thomas opende de voordeur.

“Je hebt nog een paar uur.”

Ik knikte.

Het huis voelde anders aan toen ik er langzaam doorheen liep.

De foto’s hingen er nog steeds. Ik ging er deze keer dichterbij staan. Jongere versies van Daniel, Claire en Mark, lachend.

Ik wierp een blik op de gang.

‘Ga je gang, ontdek het,’ zei ik tegen mijn kinderen.

Binnen enkele seconden renden ze lachend en spelend door het huis.

Ik verstijfde, want ik had dat geluid nog nooit eerder in dat huis gehoord.

Het vulde elke kamer.

Ik leunde tegen de muur en sloot mijn ogen.

Arthur woonde hier al jaren alleen.

En nu… voelde het niet meer leeg aan.

Het voelde alsof het erop had gewacht.

Drie dagen later waren we terug op Thomas’ kantoor.

De advocaat keek me aan. « Kylie, heb je je besluit al genomen? »

“Ik verkoop het huis niet.”

Stilte.