‘Heb je er wel eens aan gedacht om te trouwen voor de zekerheid?’

Ik dacht dat het een grap was.

Dat was niet het geval.

‘Vraag je me ten huwelijk?’ vroeg ik.

« Ja. »

Dat had het moment moeten zijn waarop ik wegging.

In plaats daarvan vroeg ik waarom.

‘Omdat ik je meer vertrouw dan mijn eigen familie,’ zei hij.

Toen ik het aan Violet vertelde, veranderde alles.

Ze lachte niet.

‘Ik dacht dat je meer zelfrespect had,’ zei ze zachtjes. ‘Maar je bent net als iedereen.’

Dat deed meer pijn dan wat dan ook.

‘Trots is duur,’ antwoordde ik. ‘Jij hebt het geluk gehad de jouwe te kunnen behouden.’

Ze zei dat ik moest vertrekken.

Dus dat heb ik gedaan.

Drie weken later trouwde ik met haar grootvader.

De bruiloft was klein, duur en oncomfortabel.

Er was een leeftijdsverschil van vijftig jaar – en geen sprake van romantiek.

Violet keek me niet eens aan.

Bij de receptie kwam zijn dochter Angela met een kille glimlach op me af.

‘Je hebt snel gehandeld,’ zei ze.

‘Ik hoop dat dit gezin zich beter gedraagt ​​dan het lijkt,’ antwoordde ik.

Rick wees haar meteen af.

Die nacht veranderde alles.

In de slaapkamer vertelde hij me de waarheid.

‘Ik ga dood,’ zei hij.

Maanden. Misschien wel een jaar.

Ik verstijfde.

‘Waarom vertel je me dit nu?’

‘Omdat mijn familie al lang op mijn dood wacht,’ zei hij. ‘En ik heb iemand nodig die ik kan vertrouwen.’

Hij liet me documenten zien.

Geld misbruikt.

Leugens.

Zijn kinderen buiten hem uit.

Toen zag ik het testament.