‘Natuurlijk wel,’ zei hij, en de woede in zijn ogen was helder en vastberaden. ‘Je bent mijn vrouw. En ze hebben ook tegen mij gelogen.’ Hij boog dichter naar de camera, zijn stem vastberaden, als een soldaat die bevelen geeft. ‘Dit gaan we doen. Ik neem contact op met de militaire juridische dienst. Ik documenteer alles van mijn kant. Als ze mijn uitzending proberen te misbruiken om jou of Ethan kwaad te doen, dan krijgen ze een heel ander probleem.’
Een snik van pure opluchting probeerde in mijn keel op te borrelen. « Dank u wel, » fluisterde ik.
« Zeg tegen je grootvader, » voegde Ryan eraan toe, « dat ik dankbaar ben. En zeg hem dat ik ervoor zal zorgen dat dit jou niet alleen overkomt. »
Toen het telefoongesprek was afgelopen, staarde ik lange tijd naar het donkere raam. Ik was niet meer bang. Want voor het eerst sinds ik weer bij mijn ouders was ingetrokken, voelde ik me niet meer geïsoleerd. En isolatie was de enige reden waarom ze ooit hadden kunnen winnen.
Twee dagen later spreidde Thompson een stapel documenten uit over het bureau van opa Victor. « Dit is het concept van de aanklacht, » zei hij. « Civiele schadevergoeding, teruggave van bezittingen en een permanent beschermingsbevel. We kunnen ook overleggen met de officier van justitie over strafrechtelijke vervolging op basis van het bewijsmateriaal. » Hij keek me aan, met een serieuze uitdrukking. « Als we eenmaal een aanklacht hebben ingediend, is er geen weg terug. Ze zullen de zaak escaleren voordat ze bezwijken. »
Ik dacht aan die ijskoude weg. De lekke band. Ethans stille ogen. De Mercedes-sleutels die ik nooit aanraakte. En de stem van mijn moeder: Het is logischer dat je zus hem gebruikt.
Ik hief mijn kin op. « Schrap het maar, » zei ik. « Ik ben klaar met overleven. »
Thompson knikte eenmaal. « Goed, » zei hij. « Dan gaan we. »
