‘Dokter, ik geef hierbij onmiddellijk toestemming voor een overdracht van de zorg. Verplaats patiënt Eleven naar de Platinum Suite op de bovenste verdieping. Ik wil het hoofd van de afdeling Longziekten hier binnen tien minuten hebben. Ik geef hierbij een blanco cheque voor haar behandeling. Als u een apparaat nodig heeft dat niet bestaat, bouw het dan. Als u een specialist uit Zwitserland nodig heeft, laat hem dan overvliegen. Is dat duidelijk?’
Het werd stil in de kamer.
‘Een… blanco cheque?’ stamelde de dokter. ‘Meneer Sterling, de kosten…’
‘Dat doet er niet toe,’ snauwde Sterling. ‘De fondsen zijn veiliggesteld.’
De uitroep van mijn moeder deed de lucht uit de kamer verdwijnen. « Geld? Welk geld? Heeft Martha geld nagelaten? »
Ik kon de radertjes in haar hoofd bijna horen draaien. Verdriet maakte onmiddellijk plaats voor hebzucht.
‘Is dit ook voor Raven?’ vroeg mijn vader, zijn stem plotseling hoopvol. ‘Als Martha geld heeft nagelaten, kunnen we ze allebei redden! We kunnen Raven een upgrade geven!’
« Dit zorgt voor een belangenconflict, » zei Sterling, zijn stem gevaarlijk laag. « Beveiliging! »
Twee zware voetstappen klonken de kamer binnen.
« Verwijder meneer en mevrouw Davis uit de kamer van mijn cliënt. Ze mogen niet binnen vijftig voet (ongeveer 15 meter) van haar komen. Als ze zich verzetten, bel dan de politie en klaag ze aan voor poging tot doodslag. »
« Dit kun je niet doen! » schreeuwde mijn moeder terwijl ze werd weggetrokken. « Wij zijn haar ouders! Als ze geld heeft, is dat óns geld! Wij hebben haar opgevoed! »
‘Jullie hebben een slachtoffer grootgebracht,’ riep Sterling hen na. ‘Ik ben hier om een overlevende groot te brengen.’
Een warme hand raakte mijn voorhoofd aan.
‘Rust nu maar uit, Eleven,’ fluisterde Sterling vlak bij mijn oor. ‘De oorlog begint wanneer je wakker wordt. En je gaat winnen.’
De beademingsmachine siste opnieuw, dit keer harder. Zuivere, dure zuurstof stroomde mijn longen in. Ik dreef terug in het donker, maar dit keer viel ik niet. Ik zweefde.
Hoofdstuk 4: De waarheid van tien miljoen dollar
Ik werd een week later wakker.
Ik lag niet in een krappe IC-kamer, afgescheiden door gordijnen. Ik was in een kamer die meer op een hotelsuite leek dan op een ziekenhuis. Ramen van vloer tot plafond boden uitzicht op de skyline van de stad. Het beddengoed was van katoen met een hoge draaddichtheid. In de hoek stond een mahoniehouten bureau, waar Arthur Sterling rustig documenten aan het doornemen was.
Mijn borst deed pijn. Mijn been zat in het gips. Maar ik leefde nog.
‘Meneer Sterling?’, stamelde ik. Mijn keel voelde aan als schuurpapier.
Hij keek op en een oprechte glimlach verscheen op zijn stenen gezicht. « Welkom terug in de wereld der levenden, Eleven. »
Hij schonk me een glas water met een rietje. « Probeer niet te veel te praten. Je longen zijn aan het herstellen. »
‘Raven?’ fluisterde ik.
‘Ze leeft nog,’ zei Sterling, terwijl zijn gezicht een grimmige uitdrukking aannam. ‘Ze ligt op de algemene afdeling beneden. Haar herstel verloopt… langzamer. De verzekeringslimiet is een groot probleem voor hen.’
Op dat moment ontstond er commotie buiten de deur.
“Ga uit mijn weg! Ik ben haar moeder!”
De deur vloog open. Mijn ouders duwden zich langs een verpleegster heen. Ze zagen er verward uit. Mijn vader had zich al dagen niet geschoren. De ogen van mijn moeder stonden wijd open.
Ze stormden naar mijn bed en zetten zo snel mogelijk een bezorgd gezicht op, dat het angstaanjagend was.
‘Elf! O, godzijdank!’ Mijn moeder pakte mijn hand. ‘We waren zo bezorgd! Die vreselijke advocaat wilde ons je niet laten zien! Hij heeft leugens over ons verteld!’
Ik trok mijn hand terug. Het was een zwakke beweging, maar de afwijzing was duidelijk.
‘Leugens?’ vroeg ik schor.
‘Hij zei dat we je wilden laten gaan,’ zei mijn vader, nerveus lachend. ‘Het was een misverstand! De dokter heeft ons in de war gebracht. We vroegen alleen maar naar de mogelijkheden! We zouden je nooit iets aandoen!’
Hij keek de kamer rond en bekeek de flatscreen-tv en de privébadkamer.
‘Dit is nogal een opzet,’ mompelde hij. ‘Weet je, het gaat niet goed met Raven. De zorg beneden is… ondermaats. Ze heeft pijn, Eleven. We moeten toegang krijgen tot de rekening van je oma om je zus te helpen. We zijn een familie. We delen.’
‘Ja,’ knikte mijn moeder enthousiast. ‘Arthur had het over een trustfonds? We moeten wat geld overmaken om Ravens operaties te betalen. En het huis… de brandverzekering werkt ons tegen. We hebben een overbruggingslening nodig.’
