« Ze is aan het arresteren! » schreeuwde de anesthesioloog. « Defibrillator klaar! Vrij! »
Knal.
Haar lichaam boog zich van de tafel af.
In de gang hoorde Mark de commotie binnen. Hij hoorde het gezoem van de defibrillator. Hij keek op zijn horloge. De operatie duurde al veertig minuten. Alleen al de rekening voor de anesthesie zou duizenden euro’s bedragen.
‘Ongelooflijk,’ fluisterde Mark tegen zichzelf. ‘Absoluut ongelooflijk.’
De deuren van de operatiekamer gingen sissend open.
Dr. Aris kwam naar buiten. Hij had zijn operatiemasker afgerukt. Zijn operatiejas was doordrenkt met bloed – helder, vers slagaderlijk bloed. Hij zag er uitgeput uit, zijn ogen hol.
Hij liep recht langs de heen en weer lopende verpleegsters en bleef staan voor de politieagent en Mark.
Mark ging rechtop zitten. ‘Nou?’ vroeg hij. ‘Heb je het gered? Of moet ik nog steeds betalen voor de bevalling van een dode baby?’
Agent Miller verstijfde, zijn hand gleed naar zijn wapenstok alsof hij Mark fysiek het zwijgen wilde opleggen.
Dr. Aris staarde Mark aan. Heel even viel het professionele masker van de dokter af, waardoor een pure, gloeiende haat zichtbaar werd.
‘De moeder ligt in coma,’ zei Aris, zijn stem trillend van onderdrukte woede. ‘De baby is er ernstig aan toe. We hebben haar gereanimeerd, maar ze heeft vier minuten zonder zuurstof gezeten.’
Mark slaakte een zucht die verdacht veel op opluchting leek. « Oké. Ze leven dus nog. Goed zo. Dat sluit de moordbeschuldiging uit, toch agent? »
Dr. Aris boog zich voorover, zijn bebloede doktersjas op enkele centimeters afstand van Marks schone pak.
‘Haal die man uit mijn ziekenhuis,’ fluisterde Aris tegen de agent. ‘Haal hem eruit voordat ik mijn eed breek en hem zelf vermoord.’
Hoofdstuk 4: De bon van tien miljoen dollar
« Sta op! » snauwde agent Miller, terwijl hij Mark aan de ketting van zijn handboeien omhoog trok. « Je wordt overgebracht naar de gevangenis. »
‘Wacht!’ riep Mark terwijl ze hem naar de lift sleurden. Hij zette zijn hakken in het linoleum. ‘Ik heb de handtas van mijn vrouw nodig! Mijn creditcards zitten erin! Als ze in coma ligt, kan ze geen betalingen autoriseren. Ik moet de reservering annuleren!’
De liftdeuren gingen open. Maar in plaats van een lege cabine stapte er een man uit.
Hij droeg een pak dat meer kostte dan Mark in drie maanden verdiende. Hij had een leren aktetas bij zich en de scherpe, roofzuchtige blik van een topadvocaat. Achter hem stond een ziekenhuisbeheerder met een doorzichtige plastic tas met het opschrift ‘ Persoonlijke bezittingen patiënt’.
‘Meneer Vance?’ vroeg de advocaat.
‘Wie ben jij?’ snauwde Mark.
“Mijn naam is Arthur Henderson. Ik ben de juridisch adviseur van mevrouw Vance.”
‘Ze heeft geen advocaat,’ sneerde Mark. ‘Ze heeft zelfs geen bankrekening die ik niet in de gaten houd.’
Henderson gaf de beheerder een teken. « Laat het hem zien. »
De beheerder hield de plastic tas omhoog. Daarin zaten Elena’s bebloede kleren, haar telefoon en de zwarte fluwelen doos. De doos was bevlekt met cider, maar verder intact.
‘Uw kaarten zijn niet gebruikt om de suite te boeken, meneer,’ zei Henderson met een ijzige stem. ‘En ook niet voor de medische aanbetaling.’
“Wat een onzin! Hoe heeft ze dit anders betaald? Ze profiteert gewoon van de markt!”
Henderson reikte met een gehandschoende hand in de tas en opende het fluwelen doosje. Voorzichtig haalde hij het loterijticket eruit, dat nu in een beschermende hoes zat. Daarnaast hield hij een fotokopie van een gecertificeerd stortingsbewijs omhoog.
‘Uw vrouw heeft gisterenochtend een gecertificeerde cheque van tien miljoen dollar gestort,’ zei Henderson. Hij sprak langzaam, zodat elk woord als een klap aankwam. ‘Ze heeft de staatsloterij gewonnen. Ze heeft de suite vooruitbetaald. Ze heeft de operatie vooruitbetaald. Ze heeft een trustfonds voor het kind opgericht.’
Mark verstijfde.
De wereld leek even stil te staan. Het lawaai op de gang verdween. Het enige wat hij nog zag, was het kaartje.
Tien miljoen dollar.
Het getal galmde door zijn hoofd. Hij rekende het meteen uit. Hij berekende de rente. Hij berekende de levensstijl.
Het kleurde uit zijn gezicht – niet van schuldgevoel omdat hij zijn vrouw en kind bijna had gedood, maar van het plotselinge, duizelingwekkende besef van wat er zich in die kamer bevond.
‘Tien… miljoen?’ fluisterde hij. Zijn ogen puilden uit. ‘Wacht. Wacht!’
Hij keek naar agent Miller, en een wanhopige glimlach verscheen op zijn gezicht.
« Agent! Ik ben haar echtgenoot! Dat is gemeenschappelijk bezit! In deze staat zijn winsten gezamenlijke bezittingen! »
Hij lachte, een manisch, hysterisch geluid. « Ik ben rijk! Je kunt me niet arresteren, ik ben multimiljonair! Ik kan borg betalen! Ik kan dit ziekenhuis kopen! »
Hij draaide zich weer naar Henderson om. « Geef me het kaartje. Ik ben haar naaste verwant. Ik heb een volmacht! »
Henderson glimlachte. Het was een haaiachtige glimlach, waarbij veel tanden te zien waren en geen greintje warmte uitstraalde.
‘Eigenlijk, meneer Vance,’ zei Henderson, terwijl hij een stap dichterbij kwam. ‘Vergeet u een heel specifieke wetsbepaling. Die heet de « Slayer Rule » (de regel die moordenaars vertegenwoordigt).’
“Wat?”
