De reden voor de scheiding gaf hij formeel aan: verschil van karakter, onmogelijkheid om verder samen te leven. De rechter stelde een datum voor een voorlopige hoorzitting een maand later vast.
Aleksej had tijd om Irina voor te bereiden op het onvermijdelijke.
Op de avond van twintig oktober kwam Aleksej opgewekt thuis. Hij neuriede zelfs iets terwijl hij zich in de hal uitkleedde.
Irina was in de keuken het avondeten aan het bereiden. Kirill zat aan tafel te tekenen.
— Mam, kijk, ik heb een draak getekend! — riep de jongen vrolijk.
— Mooi, — glimlachte Irina terwijl ze de tafel dekte. — Aleksej, kom je eten?
— Straks, — antwoordde haar man en liep naar de kamer.
Irina dacht dat Aleksej zich ging omkleden. Maar hij kwam letterlijk een minuut later terug. Stond in de deuropening van de keuken en leunde met zijn schouder tegen het kozijn.
Op zijn gezicht speelde een vreemde glimlach. Diezelfde glimlach die mensen opzetten als ze indruk willen maken.
— Kirjoesj, ga naar je kamer spelen, — zei Aleksej tegen zijn zoon.
— Maar ik ben nog niet klaar met eten! — protesteerde de jongen.
— Ga, zei ik.
De stem van zijn vader liet geen tegenspraak toe. Kirill zuchtte ontevreden, maar gehoorzaamde. Hij nam zijn tekening en vertrok.
Irina werd achterdochtig. Aleksej gedroeg zich zo alleen als hij iets belangrijks wilde meedelen. Meestal iets onaangenaams.
— Wat is er aan de hand? — vroeg ze terwijl ze haar handen afdroogde.
Aleksej hield een theatrale pauze. Toen sprak hij langzaam, elk woord smakend:
— Ik heb de echtscheiding ingediend. En ja, er is nog iets.
Irina verstijfde. De woorden drongen niet meteen tot haar door. Scheiding? Waarom? Om wat?
— Ik begrijp het niet, — zei Irina langzaam. — Waar heb je het over?
— Dat ons huwelijk voorbij is, — grijnsde Aleksej. — En weet je wat het grappigste is? Je staat met lege handen.
Haar man lachte. Hard, bulderend, alsof hij een geslaagde grap vertelde.
— Het appartement heb ik op mijn moeder overgeschreven. Al het geld van de gezamenlijke rekening heb ik aan mijn zus voor haar bedrijf gegeven. Dus verwacht niets. Je staat met lege handen.
Irina stond en keek naar de man die ooit haar echtgenoot was. Ze keek aandachtig, onderzoekend. Probeerde te begrijpen of hij het serieus meende of dat het een wrede grap was.
Maar aan zijn ogen was te zien — er was geen grap.
— Zeg het nog eens, — vroeg Irina zacht. — Ik wil zeker weten dat ik je goed begrepen heb.
— Zoveel als je wilt! — zei Aleksej opgewekt. — Het appartement is niet meer van jou. Het geld ook niet. Ik heb alles geregeld. Je kunt nu je spullen pakken en een plek zoeken om te wonen. En ik heb de echtscheiding aangevraagd. Binnenkort ben je helemaal geen mijn probleem meer.
— En hoe lang had je dit al gepland?
— Al een hele tijd, — haalde hij zijn hand op. — Mama zei het. Ze zei altijd dat eigendom in veilige handen moet blijven. En een vrouw is een tijdelijke figuur. Vandaag is ze er, morgen niet.
— Begrijpelijk, — knikte Irina.
Ze draaide zich om en liep naar de slaapkamer. Aleksej bleef in de keuken, tevreden over zichzelf. Hij verwachtte tranen, hysterisch gedrag, geschreeuw. Maar zijn vrouw bleef opvallend rustig.
In de slaapkamer opende Irina de kast. Haalde een map met documenten tevoorschijn. Bladerde door de papieren. Haalde het eigendomsbewijs van het appartement tevoorschijn, de koopovereenkomst, bankafschriften.
Alles was op zijn plaats.
Irina keerde terug naar de keuken. Aleksej zat aan tafel en at zijn soep op. Blijkbaar had het gesprek zijn eetlust opgewekt.
— Aleksej, — zei Irina rustig terwijl ze de map op tafel legde. — Denk je echt dat alles zo simpel is?
— Zijn er twijfels? — grinnikte haar man.
— Ja. Het appartement staat op naam van ons beiden. Om het op je moeder over te schrijven, had ik mijn toestemming moeten geven. Die heb ik niet gegeven.
— Je hebt het wel gedaan. Je herinnert het je alleen niet, — zei Aleksej nonchalant.
— Mijn handtekening is vervalst?
— En wat dan nog? Alles is al geregistreerd. Te laat om iets te veranderen.
Irina beet op haar lip. Ze ademde langzaam en gelijkmatig. Ze moest kalm blijven, haar emoties niet de overhand laten krijgen.
— Goed. En het geld heb je van de rekening gehaald zonder mijn medeweten?
— Het was een gezamenlijke rekening. Ik had het recht.
— Je had het recht. Maar je hebt het geld niet voor het gezin gebruikt, maar aan je zus gegeven. Dat is al verkwisting van het gezinsbudget.
— Bewijs het maar, — snuifde Aleksej.
— Dat zal ik, — beloofde Irina.
Ze pakte de map met documenten en haalde haar telefoon tevoorschijn.
— Aleksej, je weet dat vervalsen van documenten een strafbaar feit is? En een vervalste handtekening kan makkelijk door een expertise worden gecontroleerd.
— Wie doet daar iets mee? — wuifde hij. — Niemand gaat hier tijd aan besteden.
— Ik wel, — zei Irina rustig. — We zien elkaar in de rechtbank. Daar zal blijken wie met lege handen achterblijft.
Aleksjej stopte met eten. Voor het eerst die avond verscheen een schaduw van twijfel op zijn gezicht.
— Bedreig je me?
— Nee. Ik leg alleen uit hoe de zaken zich zullen ontwikkelen. Jij hebt de echtscheiding aangevraagd — prima. Ik zal deelnemen aan het proces. Tegelijkertijd dien ik tegenvorderingen in: voor de nietigheid van de schenking, voor de verdeling van het eigendom, en voor schadevergoeding vanwege het opnemen van geld van de rekening zonder toestemming.
— Rot op! — beet Aleksej terug. — Alles is al gedaan. Je zult niets bewijzen.
— We zullen zien, — haalde Irina haar schouders op.
Ze draaide zich om en verliet de keuken. Aleksej bleef alleen achter. Plots leek het avondeten niet meer zo lekker
