De volgende twee weken verliepen in gespannen stilte. Aleksej leefde in het appartement alsof hij op een vulkaan zat. Irina maakte geen schreeuwpartijen, huilde niet, schreeuwde niet. Ze zweeg gewoon en deed haar eigen zaken. ’s Ochtends ging ze naar haar werk, ’s avonds kwam ze terug, kookte het avondeten voor Kirill en legde haar zoon naar bed.
Ze sprak minimaal met haar man. Alleen zaken die relevant waren. Alleen over hun zoon.
Aleksej begreep niet wat er gebeurde. Hij verwachtte hysterische uitbarstingen, dreigementen, smeekbedes. Maar zijn vrouw gedroeg zich alsof er niets aan de hand was. Dat bracht hem meer van zijn stuk dan tranen ooit zouden hebben gedaan.
De man probeerde meerdere keren het gesprek aan te gaan.
— Irina, laten we de situatie rustig bespreken?
— We bespreken het in de rechtbank, — antwoordde ze, zonder van haar boek op te kijken.
— Misschien overdrijf je? Het is toch niet zo erg.
— We zullen zien.
Irina zei verder niets meer. Aleksej was boos, maar er was niemand om mee te discussiëren. Zijn vrouw ging gewoon niet het gesprek aan.
Ondertussen handelde Irina. Ze maakte een afspraak bij een advocaat en verzamelde alle documenten die van pas konden komen: bankafschriften, eigendomsbewijs van het appartement, koopovereenkomst, kwitanties en bonnetjes.
De advocaat bestudeerde de papieren aandachtig.
— De situatie is onaangenaam, maar oplosbaar, — zei de specialist. — Het appartement is tijdens het huwelijk gekocht, klopt dat?
— Ja.
— Dat betekent dat het gezamenlijk eigendom is. Zonder toestemming van de andere echtgenoot kan het niet worden overgeschreven. Als je man jouw handtekening heeft vervalst, is dat al een reden om de transactie nietig te verklaren.
— En het geld van de rekening?
— Ook gezamenlijk eigendom. Zelfs als het een gezamenlijke rekening was, mocht hij het geld alleen voor gezinsbehoeften gebruiken. Als hij het aan zijn zus gaf, is dat verkwisting van het gezinsbudget. Je kunt compensatie eisen.
Irina knikte. Het plan begon vorm te krijgen.
— Wat moet ik doen?
— Dien een tegenvordering in. Eis de nietigheid van de schenking, verdeling van het eigendom en schadevergoeding. Plus een handtekeningsexpertise. Het kost tijd, maar de kansen zijn groot.
— Hoeveel tijd?
— Drie à vier maanden. Misschien een half jaar, afhankelijk van de drukte van de rechtbank.
— Goed, — stemde Irina toe. — Laten we beginnen.
De advocaat bereidde alle benodigde documenten voor. Irina ondertekende alles en betaalde de kosten van haar persoonlijke rekening, dezelfde rekening waarop ze spaarde voor Kirills studie en de renovatie. Nu was het een investering in de toekomst — van haarzelf en haar zoon.
De zitting werd gepland voor begin december. De eerste hoorzitting was voorlopig. De rechter bestudeerde de dossiers en hoorde beide partijen.
Aleksej kwam alleen, zonder advocaat. Hij was ervan overtuigd dat alles snel en eenvoudig geregeld zou worden. De scheiding zou doorgaan, het appartement zou bij zijn moeder blijven, het geld bij zijn zus. Irina zou met lege handen vertrekken, zoals gepland.
Maar vanaf de eerste minuten van de zitting werd duidelijk dat het heel anders zou lopen dan Aleksej had gedacht.
— Meneer Solovjov, — richtte de rechter zich tot Aleksej. — U beweert dat het appartement van uw moeder is?
— Ja. Ik heb de schenking geregeld.
— Is er toestemming van uw echtgenote voor deze overdracht van eigendom?
— Ja, die is er.
De rechter bladerde door de documenten.
— Hier staat inderdaad een door een notaris gewaarmerkte toestemming. Maar mevrouw Solovjova beweert dat de handtekening niet van haar is. We zullen een grafologische expertise laten uitvoeren.
Aleksej werd bleek.
— Maar waarom? De handtekening staat er toch?
— Ja, maar deze wordt betwist. De expertise zal uitwijzen of het echt is of niet.
Irina’s advocaat nam het woord.
— Edelachtbare, ik wil ook het volgende onder uw aandacht brengen. Het appartement is tijdens het huwelijk door beide echtgenoten gekocht. Volgens de wet is dit gezamenlijk eigendom. Zelfs als de toestemming echt was, vereist een schenking zwaarwegende gronden. Het onbezoldigd overdragen van gezamenlijk eigendom aan derden kan nietig worden verklaard, omdat het de rechten van de andere echtgenoot schendt.
De rechter knikte.
— Wordt genoteerd. Meneer Solovjov, kunt u ook uitleggen waar het geld van de gezamenlijke rekening is gebleven?
Aleksjej schuifelde ongemakkelijk op zijn stoel.
— Ik heb het geld opgenomen.
— Met welk doel?
— Aan mijn zus gegeven. Voor de opstart van een bedrijf.
— Dus u heeft het gezinsvermogen gebruikt voor een derde zonder toestemming van uw echtgenote?
— Het was ook mijn geld!
— Maar ook het geld van uw echtgenote, — merkte de rechter rustig op. — Hoeveel ging het om?
Irina’s advocaat noemde het bedrag. Aleksej trok een gezicht, maar bevestigde het.
— Mevrouw Solovjova eist compensatie van de helft van het bedrag, — voegde de advocaat toe. — Aangezien het geld zonder haar toestemming is uitgegeven voor zaken die niets met het gezin te maken hadden.
De rechter besloot Svetlana, Aleksejs zus, op te roepen voor een verklaring. Daarnaast werd een handtekeningsexpertise aangewezen en de hoofdzaak verplaatst naar januari.
Aleksjej verliet de rechtbank met een gezicht donkerder dan een onweerswolk. Hij belde zijn moeder.
— Mama, er is een probleem. Ze willen de schenking ongeldig laten verklaren.
— Hoe kan dat? — vroeg Valentina Stepanovna bezorgd. — Aleksej, je zei toch dat alles correct was geregeld!
— Het is geregeld. Maar Irina eist een handtekeningsexpertise. Ze zegt dat ze de toestemming niet heeft getekend.
— En nu?
— Geen idee. En ze eisen ook dat het geld wordt teruggegeven. Ze zeggen dat ik het gezinsvermogen zonder toestemming heb uitgegeven.
Valentina Stepanovna zweeg.
— Aleksej, ben je zeker dat je alles goed hebt gedaan? Misschien heeft de notaris ons in de steek gelaten?
— Te laat om daarover te denken, — beet haar zoon terug. — Er moet iets gebeuren.
De moeder stelde voor om met Svetlana te praten. Misschien geeft zijn zus het geld terug en is het probleem opgelost?
Aleksjej belde Svetlana en legde de situatie uit. Hij vroeg haar ten minste de helft terug te geven.
— Wat? Aleksej? — zei zijn zus verbaasd. — Ik heb alles al uitgegeven! Huur betaald, apparatuur gekocht, personeel aangenomen. Welk geld?
— Svetka, ik ben verplicht het aan mijn vrouw te compenseren! Als jij het niet teruggeeft, moet ik zelf het geld regelen!
— Dat is jouw probleem, — merkte Svetlana terecht op. — Jij hebt het geld zelf gegeven. Voor het bedrijf. En nu klaag je?
— Svetlana, ik ben je broer!
— En wat dan nog? Ik heb je niet gevraagd het geld te geven. Jij bood het zelf aan. Je zei dat het je spaargeld was en dat je wilde helpen. Nu blijkt dat het gezamenlijk geld is en je vrouw weet van niets. Dat is jouw verantwoordelijkheid, niet de mijne.
De zus hing op. Aleksjej bleef alleen achter met het probleem.
De handtekeningsexpertise duurde een maand. Het resultaat was voorspelbaar. De handtekening op de toestemming was niet van Irina. De expert stelde vast dat het document door een ander was ondertekend, vermoedelijk door Aleksjej zelf, die probeerde haar handschrift te imiteren.
Tijdens de hoofdzaak in januari kondigde de rechter de resultaten van de expertise aan.
— De schenking wordt nietig verklaard, — zei de rechter. — De toestemming van de echtgenote was vervalst, wat reden is om het contract te annuleren. Het appartement wordt teruggegeven in gezamenlijk eigendom van de echtgenoten.
Aleksjej zat bleek en balde zijn vuisten.
— Daarnaast, — vervolgde de rechter, — is meneer Solovjov verplicht mevrouw Solovjova de helft van het van de gezamenlijke rekening opgenomen bedrag terug te betalen, dat zonder haar toestemming werd besteed aan zaken die niets met het gezin te maken hadden. De termijn voor terugbetaling is drie maanden.
— Maar ik heb dat geld niet! — kon Aleksjej niet bevatten.
— Dat is uw probleem, — antwoordde de rechter droog. — Mevrouw Solovjova kan zich tot een gerechtsdeurwaarder wenden voor gedwongen incasso.
Vervolgens behandelde de rechter de echtscheiding en verdeling van het eigendom.
— Aangezien er een minderjarig kind bij de echtgenoten woont, blijft het appartement bij de moeder en de zoon. Meneer Solovjov is verplicht het appartement binnen een maand te verlaten.
— Waar moet ik heen? — vroeg Aleksjej verbijsterd.
— U kunt bij familie terecht. Uw moeder heeft, voor zover ik weet, woonruimte.
De rechter sprak het volledige vonnis uit. Het huwelijk werd ontbonden. Het appartement bleef bij Irina met haar kind. Aleksjej betaalde alimentatie voor zijn zoon en compensatie aan zijn vrouw voor de uitgegeven middelen. Al het tijdens het huwelijk verworven eigendom werd verdeeld, maar omdat er geen grote waardevolle bezittingen waren behalve het appartement, bleef het belangrijkste actief bij Irina.
Aleksjej verliet de rechtbank volledig gebroken. Hij lachte niet meer. Hij leed geen triomfantelijk genoegen. Hij liep gewoon stilzwijgend, de voorbijgangers niet opmerkend.
Irina liep achter hem aan. Haar gezicht bleef kalm, maar van binnen woedde een storm van emoties: opluchting, vermoeidheid, voldoening — alles tegelijk.
Valentina Stepanovna ontmoette haar zoon bij de ingang van het huis. Ze hoopte dat alles goed was gegaan, dat haar zoon het had gered. Maar aan Aleksjejs gezicht was te zien dat de zaken slecht waren.
— Nou, hoe is het? — vroeg de schoonmoeder.
— De schenking is ongeldig verklaard. Het appartement is terug bij Irina. Ik moet eruit en ook compensatie betalen.
— Welke compensatie? — begreep Valentina Stepanovna niet.
— Voor het geld dat ik aan Svetlana gaf. De rechtbank heeft bepaald dat ik de helft aan mijn vrouw moet terugbetalen.
— Laat Svetka het teruggeven!
— Svetka weigert. Ze zegt dat ze alles heeft uitgegeven. Nu is dat mijn probleem.
Valentina Stepanovna fronste. Het plan dat zo doordacht leek, was in één klap in duigen gevallen.
— Aleksej, maar je kunt toch niet zomaar zo’n bedrag betalen!
— Dat kan ik niet. Maar de rechtbank verplicht het. Als ik niet betaal, leggen de deurwaarders beslag op rekeningen en eigendom.
— Welk eigendom? Je hebt toch niets meer!
— Precies, — antwoordde haar zoon vermoeid.
De moeder zweeg even en stelde toen voor:
— Misschien kun je ergens lenen?
— Van wie? Heb jij dat geld?
Valentina Stepanovna wendde haar blik af. Er was geld. Een klein spaarbedrag dat ze opzij had gezet voor moeilijke tijden. Maar het aan haar zoon geven zodat hij het aan zijn ex-vrouw betaalt? Dat voelde verkeerd.
— Aleksej, ik kan je mijn spaargeld niet geven. Dat is voor mijn oude dag.
— Begrijpelijk, — knikte haar zoon. — Dan moet ik maar een lening nemen.
Aleksjej nam een lening bij de bank. Tegen een hoge rente, voor drie jaar. Er was geen andere uitweg. Hij betaalde Irina de compensatie zoals de rechtbank had bevolen. Daarna pakte hij zijn spullen en vertrok uit het appartement.
Valentina Stepanovna nam haar zoon bij zich in huis. Maar samenwonen bleek niet eenvoudig. De moeder herinnerde hem constant eraan hoe goed alles had kunnen zijn als Irina niet zo gierig was geweest.
— Aleksej, dit is allemaal haar schuld! Ze heeft je tot dit punt gebracht!
— Mama, het is mijn eigen schuld, — antwoordde haar zoon vermoeid. — Je hoeft het Irina niet in de schoenen te schuiven.
— Hoezo niet? Ze heeft toch je appartement opgeëist!
— Het appartement was van ons samen. Ik probeerde haar het huis en het geld af te nemen. De rechtbank heeft gewoon gerechtigheid hersteld.
Valentina Stepanovna was het er niet mee eens. Maar discussiëren met haar zoon had geen zin. Aleksjej trok zich terug, sprak bijna niet meer.
Svetlana stopte ook met contact met haar broer. Ze was beledigd dat Aleksjej had gevraagd het geld terug te geven. Volgens Svetlana was haar broer zelf schuldig dat hij niet over de consequenties had nagedacht.
De familie die Valentina Stepanovna zo hard probeerde te behouden en te beschermen, viel uit elkaar. De zoon woonde bij zijn moeder, maar de relaties waren gespannen. De dochter distantieerde zich. De kleinzoon bleef bij zijn ex-schoondochter, en Aleksjej moest zijn zoon volgens een door de rechtbank vastgesteld schema zien.
En Irina nam de sleutels van het appartement, liet de sloten vervangen en begon aan een nieuw leven. Ze schreef Kirill in voor extra wiskundelessen, zoals ze van plan was. Ze renoveerde de kinderkamer en richtte een werkplek voor haar zoon in met een comfortabel bureau en goede verlichting.
Op een dag vroeg Kirill:
— Mam, waarom woont papa niet meer bij ons?
— Papa woont nu apart, — antwoordde Irina rustig. — Maar je zult hem nog zien. In het weekend kun je bij hem op bezoek komen.
— Zijn we boos op elkaar, papa en ik?
— Nee, kleintje. Soms kunnen volwassenen gewoon niet samenwonen. Maar dat betekent niet dat papa niet van je houdt.
De jongen dacht even na en knikte toen. Kinderen accepteren veranderingen gemakkelijker dan volwassenen.
’s Avonds ging Irina op de bank zitten, met een deken over haar benen. Buiten viel de sneeuw. December liep op zijn einde. Binnenkort was het Nieuwjaar. Het eerste feest zonder haar man. Maar Irina voelde geen verdriet. Eerder opluchting.
In plaats van alles te verliezen, behield ze een huis en een toekomst voor haar kind. Aleksej bleef achter met schulden, verbroken familiebanden en de noodzaak om jarenlang een lening af te betalen.
Irina pakte haar notitieboek en begon plannen te maken voor het volgende jaar. Ze wilde met Kirill in de zomer naar zee gaan. Ze waren al lang niet meer geweest. De jongen had een vakantie verdiend, en Irina ook.
Haar telefoon trilde. Een bericht van een vriendin:
— Nou, hoe gaat het? Is de rechtszaak voorbij?
— Ja. Alles is voorbij. Het appartement is van ons. Aleksej is vertrokken.
— Goed gedaan. Je hebt niet opgegeven.
— Ik heb gewoon voor gerechtigheid gestreden.
Irina legde de telefoon weg en keek naar haar slapende zoon. Kirill lag in zijn kamer, zijn favoriete knuffel omhelzend. De jongen sliep rustig, zich niet bewust van de strijd die zijn moeder had geleverd voor hun gezamenlijke toekomst.
En ergens aan de andere kant van de stad zat Aleksej in de kamer van zijn moeder naar het plafond te staren. Valentina Stepanovna was gaan slapen en had haar zoon alleen gelaten. De man dacht na over hoe alles verkeerd was gegaan. Hoe een eenvoudig plan was veranderd in een ramp.
Het appartement was verloren. Het geld was weg. De familie was uiteengevallen. Zijn zoon zag hij slechts één keer per week. De schuld aan de bank liep drie jaar door. De relatie met zijn moeder was beschadigd. Zijn zus was boos.
Aleksej had geprobeerd zichzelf te beschermen en zijn eigendom veilig te stellen. Maar uiteindelijk bleef hij met lege handen achter.
De ironie van het lot was meedogenloos. De man had gelachen toen hij zijn vrouw vertelde dat ze met lege handen zou eindigen. Maar uiteindelijk was het Aleksej die niets overhield.
En Irina leefde rustig verder, maakte plannen en bracht haar zoon groot. Ze had het belangrijkste geleerd — gerechtigheid bestaat. Soms moet je er voor vechten. Maar als je niet opgeeft, als je je handen niet laat zakken, wint de waarheid.
De sleutels van het appartement lagen op de commode in de hal. Gewone metalen sleutels. Maar voor Irina symboliseerden ze overwinning. Overwinning op bedrog, manipulatie en onrecht.
Irina deed het licht uit en ging slapen. Morgen was een nieuwe dag. Een nieuw leven. Zonder leugens, zonder verraad. Alleen zij, haar zoon en hun gezamenlijke huis.
