— Ik heb het appartement op mijn moeder overgeschreven en het geld aan mijn zus gegeven! — lachte de man terwijl hij de echtscheiding indiende.
Irina stond bij het raam en keek naar de oktoberbomen, waarvan de wind de laatste bladeren rukte. Buiten viel een zachte regen, en de druppels gleden langzaam over het glas. Binnen was het appartement warm en gezellig — het resultaat van jarenlange inspanningen. Elk detail van het interieur, elk klein voorwerp was met zorg gekozen. Dit was hun gezamenlijke nest, hun huis, dat Irina en Aleksej vijf jaar geleden hadden gekocht, kort na hun huwelijk.
Het appartement stond op naam van beide echtgenoten. Destijds leek dat de juiste en vanzelfsprekende keuze. Een jong gezin, gezamenlijke plannen, een lichte toekomst. Irina werkte als manager bij een groot logistiek bedrijf, Aleksej was ingenieur in een fabriek. Ze spaarden samen en waren samen blij met elke stap richting hun eigen woning.
Maar door de jaren heen ontstond er een barst in hun relatie. Eigenlijk geen barst, maar een hele kloof, methodisch gecreëerd door Irina’s schoonmoeder — Valentina Stepanovna.
De vrouw liet geen kans voorbijgaan om haar zoon eraan te herinneren dat het bezit in de familie moest blijven. Onder familie begreep Valentina Stepanovna uitsluitend bloedverwanten. Volgens de schoonmoeder was de vrouw een tijdelijke figuur, die op elk moment uit Aleksejs leven kon verdwijnen.
— Alejoesja, denk er eens over na, — zei Valentina Stepanovna elke keer dat ze op bezoek kwam. — Stel dat er iets gebeurt? Scheiding, god verhoede? Het appartement is toch van jullie beiden. De vrouw neemt de helft mee. En jij hebt jaren gewerkt om het zomaar aan iemand anders te geven?
Aleksjej wuifde die gesprekken in het begin weg. Irina zag hoe haar man fronste wanneer zijn moeder begon te praten. Maar geleidelijk veranderde er iets. Valentina Stepanovna werkte als water op steen — langzaam maar zeker. Haar woorden begonnen wortel te schieten in Aleksejs gedachten.
Irina merkte de veranderingen. Haar man werd afstandelijker, gesloten. Als ze vroeger alle financiële zaken samen bespraken, ontweek Aleksej die gesprekken nu.
— Alejoesja, zullen we bespreken hoe we gaan sparen voor de renovatie van de kinderkamer? — vroeg Irina.
— Mmm, later, we praten er later over, — antwoordde hij terwijl hij in zijn telefoon dook.
Het echtpaar had een zevenjarige zoon, Kirill. De jongen ging naar groep 3, en Irina wilde voor hem een fatsoenlijke werkplek inrichten om te studeren. Daarnaast was ze van plan Kirill in te schrijven voor extra wiskundelessen. De jongen toonde aanleg, en Irina zag daarin potentieel.
Voor al deze plannen was geld nodig. Irina zette elke maand een bepaald bedrag apart. Geduldig spaarde ze, en deed veel dingen zonder zichzelf te verwennen. In plaats van een nieuwe herfstjas droeg ze de oude. In plaats van een uitje naar een café met vriendinnen, kookte ze thuis.
— Jij spaart toch ook? — vroeg Irina aan haar man.
— Natuurlijk, — antwoordde Aleksej. — Ik heb het beloofd. We sparen samen.
Irina geloofde hem. Waarom zou ze het niet geloven, een man met wie ze acht jaar had geleefd? Aleksej leek altijd betrouwbaar en verantwoordelijk. Juist om die eigenschappen had Irina ooit van hem gehouden.
Maar de realiteit bleek heel anders te zijn.
Eind september werd Aleksej bijzonder nerveus. Hij ging vaak met zijn telefoon naar een andere kamer en sprak zachtjes. Irina luisterde niet stiekem, maar ving onbedoeld flarden op.
— Mam, ik zei toch, alles komt goed… Ja, dat ga ik doen… Natuurlijk zal ze het niet te weten komen.
Onrust begon zich in Irina’s hart te nestelen. Wat mocht ze precies niet weten? Waarover sprak haar man met Valentina Stepanovna?
— Op een avond besloot Irina het rechtstreekse te vragen.
— Aleksej, gaat alles goed tussen ons? Je bent de laatste tijd zo vreemd.
— Alles is prima, — bromde haar man, zonder van het laptopscherm op te kijken. — Waarom denk je dat?
— Je fluistert voortdurend met je moeder. En je bent sowieso geheimzinniger geworden.
— Irina, ik heb problemen op mijn werk, dat is alles. Een complex project. Verzin niets wat er niet is.
Irina besloot niet door te vragen. Misschien had hij echt problemen op zijn werk? Aleksej kende gespannen periodes waarin hij uitgeput en geïrriteerd thuis kwam.
Maar haar innerlijke stem vertelde Irina dat het niet alleen om het werk ging.
Ondertussen handelde Aleksej. Stil, methodisch, volgens het plan dat Valentina Stepanovna voor hem had opgesteld.
De schoonmoeder had haar zoon overtuigd dat zijn vrouw vroeg of laat een scheiding zou aanvragen en de helft van het appartement zou opeisen. Volgens Valentina Stepanovna deden alle vrouwen dat zo. Eerst doen alsof ze liefdevolle echtgenotes zijn, en daarna nemen ze alles wat je hebt opgebouwd.
— Aleksej, je moet jezelf beschermen, — drong zijn moeder aan. — Schrijf het appartement op mijn naam over. Het is slechts een tijdelijke maatregel. Als alles kalmeert, geef ik het terug. Maar zo ben je beschermd.
— En als Irina het ontdekt? — aarzelde Aleksej.
— Hoe zou ze het ontdekken? Jij zegt niets. Doe alles stilletjes. En later, als het nodig is, kun je altijd zeggen dat het voor de veiligheid van het eigendom was.
Aleksej aarzelde, maar de autoriteit van zijn moeder deed zijn werk. Valentina Stepanovna wist precies waar de zwakke plekken zaten. Ze herinnerde hem eraan hoe hij altijd naar haar luisterde, hoe ze haar hele leven voor hem had gegeven, hoe niemand behalve zij hem het beste wenste.
Begin oktober regelde Aleksej de schenking. Hiervoor was de toestemming van de andere eigenaar nodig, namelijk Irina. Maar hij vond een manier om deze eis te omzeilen. De notaris, een bekende van Valentina Stepanovna, hielp met de papieren. Aleksej vervalste Irina’s handtekening op de toestemming, en de documenten werden geregistreerd.
Het appartement was nu eigendom van Valentina Stepanovna.
De volgende stap waren de spaargelden. Irina had een aparte rekening waar Aleksej geen toegang toe had. Maar ze hadden ook een gezamenlijke rekening, waar ze spaarden voor grote aankopen. Daar stond een behoorlijk bedrag — resultaat van enkele jaren sparen.
Aleksej haalde al het geld van de gezamenlijke rekening. Op één dag, terwijl Irina op het werk was. Hij ging gewoon naar de bank en nam het contant op.
Vervolgens gaf hij het volledige bedrag aan zijn zus — Svetlana.
Svetlana woonde in een andere stad en had altijd gedroomd van een eigen zaak. Een schoonheidssalon, een bloemenwinkel, van alles. De dromen veranderden, maar één ding bleef constant — gebrek aan geld om ze waar te maken.
— Svetka, hier, — zei Aleksej terwijl hij zijn zus een envelop met geld gaf. — Begin je eigen zaak. Maar zeg tegen niemand iets. Vooral niet tegen Irina.
— Hoe kom je aan dit geld? — vroeg Svetlana verbaasd.
— Ik heb gespaard. Het is mijn spaargeld. Ik wil je helpen.
Svetlana stelde geen verdere vragen. Geld is geld. Ze nam de envelop en vertrok, blij met de plannen voor de toekomst.
Aleksej voelde zich de held. Hij hielp zijn moeder, hij hielp zijn zus. Hij beschermde het eigendom tegen mogelijke aanspraken van zijn vrouw. Valentina Stepanovna prees haar zoon en zei dat hij wijs en vooruitziend had gehandeld.
— Nu is alles in veilige handen, — zei zijn schoonmoeder. — Goed gedaan, zoon. Je bent een echte man.
Nu hoefde hij alleen nog van Irina af te komen. Aleksej begreep dat hij niet langer kon wachten. Vroeg of laat zou zijn vrouw ontdekken dat het geld van de rekening verdwenen was. Hij moest vooruitlopen op de situatie.
Midden oktober diende Aleksej een verzoek tot echtscheiding in bij de rechtbank. In het geheim, zonder zijn vrouw te informeren. Hij verzamelde gewoon de benodigde documenten, schreef de aanvraag en bracht deze naar de rechtbank.
