Ik nam een slok, zette met trillende handen mijn glas neer en liep met opgeheven hoofd naar buiten. Met gebroken hart, maar al bezig met het voorbereiden van mijn wraak.
De gevolgen en het geheim verborgen in het papierwerk
Ik hield het drie blokken vol voordat de adrenaline was uitgewerkt.
De koele nachtlucht prikte in mijn huid terwijl ik me tussen twee restaurants wurmde, mijn rug tegen de bakstenen drukte en mezelf naar beneden liet glijden.
Het snikken kwam in golven, zo hevig dat ik moeite had met ademhalen.
Vier jaar. Vier jaar dubbele diensten in het restaurant, kassabaantjes waar mijn voeten opgezwollen en mijn knokkels rauw van werden. Vier jaar tandenknarsend, wonend in een studio met afbladderende verf en een lekkend plafond, terwijl Wyatt leefde als een kleine universiteitsprins omdat ik het mogelijk maakte.
En hij had het net beëindigd alsof… alsof hij zich uitschreef voor een nieuwsbrief.
Geen vriendschappelijke breuk thuis. Geen eerlijkheid. Geen respect.
Hij had mij gebruikt als medeplichtige bij zijn aankondiging van zijn ‘nieuwe leven’ – hij bedankte mij voor mijn ‘diensten’ alsof ik zijn secretaresse was en niet zijn partner.
Ik sloeg mijn armen stevig om mijn lichaam heen en trilde, totdat mijn telefoon in mijn tas trilde.
Een sms. Onbekend nummer.
« Ik heb gezien wat er gebeurd is. Het spijt me zo, Ila. Kunnen we morgen afspreken? Er zijn een paar dingen die je moet weten. »
Rebecca. Haar nichtje. Degene die altijd op de achtergrond bleef tijdens familiebijeenkomsten, met een glas wijn in de hand, en toekeek.
Ik veegde mijn tranen weg. Mijn stem was weg, maar mijn vastberadenheid niet. « Morgen, » mompelde ik in mezelf.
Maar eerst moet ik naar huis.
Toen ik eindelijk de drempel van mijn appartement overstapte, was de vernedering uitgegroeid tot iets scherpers.
Woede.
En met de woede, helderheid.
Zes maanden geleden. Wyatt zat helemaal in de voorbereiding van het bestuur. Hij had een stapel formulieren op mijn keukentafel gegooid.
« Ila, jij bent beter met papierwerk. Doe het voor me. Ik moet me concentreren op mijn studie. »
En ik had het gedaan.
Ik had alles ingevuld: medische licentieformulieren, stageaanvragen, financiële documenten. Ik was letterlijk haar assistent geweest.
Maar ik herinnerde me iets vreemds. Een discrepantie in zijn transcript van de voorbereidende school. De afstudeerdatum kwam niet overeen met die op zijn aanmelding voor de medische opleiding.
Ik had het gezien. Ik maakte een aantekening om het later te corrigeren. Maar Wyatt was ongeduldig. « Indienen, » had hij gezegd.
En in de chaos van mijn dubbelspel had ik het laten glippen.
Ik doorzocht mijn kantoor en scheurde lades open tot ik de kartonnen map vond die ik had bewaard: mijn kopieën van alles.
Daar heb je het. Wyatts verklaring vermeldde mei 2017. Zijn aanvraag vermeldde december 2016.
Een klein foutje. Onbeduidend — tenzij een belangrijk iemand het opmerkt.
Maar wat nu?
Dat detail was een granaat waarvan de pin eruit was getrokken.
En ik was de enige die de speld vasthield.
De volgende ochtend ontmoette ik Rebecca in een café in het centrum. Ze was er al, verdiept in haar koffie, en zag er nerveus uit.
« Ila, » zei ze, terwijl ze overeind sprong. « Het spijt me zo van gisteravond. Ik wilde iets zeggen, maar… »
« Maar jij hebt het niet gedaan, » besloot ik terwijl ik op de bank liet zakken.
Ze trok een grimas. « Ik weet het. Lafheid. Geen loyaliteit. Ik had je moeten waarschuwen. »
Ik staarde haar aan. « Waarvoor precies waarschuwen? »
Rebecca boog zich voorover. « Wyatt heeft dit al maanden gepland. Hij zei tegen mijn moeder dat hij zijn ‘imago moest verbeteren’ voordat hij naar de kostschool kon. Dat hij het zich niet kon veroorloven om gehecht te raken aan… iemand zoals jij. »
« Iemand zoals jij » deed mij meer pijn dan een klap.
« En jullie wisten het? » vroeg ik.
« We wisten dat hij het uit zou maken, » gaf ze toe. « We wisten niet dat hij het voor de ogen van iedereen zou doen. »
Ze aarzelde even en voegde er toen aan toe: « En… er is nog iemand. Hij heeft een relatie met Ruby Gabriel, de dochter van een chirurg. Afgestudeerd aan Yale. De perfecte afkomst. »
Het bloed stolde in mijn aderen.
Terwijl ik duplicaten maakte, mijn spaargeld opmaakte en geld bij elkaar schraapte voor zijn studieboeken… was hij al bezig met het zoeken naar een vriendin met een ‘goede’ naam.
Rebecca pakte mijn hand. « Ila, ik denk niet dat hij begrijpt wat hij verloren heeft. Ik wilde dat je de waarheid wist. »
Ik trok mijn hand terug en forceerde een glimlach die meer tanden dan warmte uitstraalde.
« Dank je wel, » zei ik. « Je hebt me geholpen iets te begrijpen. »
» Welke ? »
« Dat Wyatt Jacob precies krijgt wat hij verdient. »
Thuisgekomen spreidde ik de documenten uit op tafel als een puzzel.
Ik draaide het nummer van de Staatsgeneeskundige Raad.
Hallo, dit is de afdeling licentieverificatie. Wat kan ik voor u doen?
Ik kalmeerde mijn stem. « Ja, dit is Ila Thiago. Ik hielp Dr. Wyatt Jacob met zijn papierwerk en ik zag een mogelijke inconsistentie in zijn aanvraag. Zijn transcript van de voorbereidende school vermeldt een diploma-uitreiking in mei, maar de aanvraag die hij stuurde vermeldt december. Ik dacht dat iemand dit moest weten voordat het een probleem wordt. »
De toon van de vrouw werd levendiger. « Dank u wel, mevrouw. Kunt u wat rollen aanleveren? »
« Ja, » zei ik. « Ik heb kopieën bewaard. »
« We hebben u vanmiddag nodig voor een officiële verklaring. Valse verklaringen op licentiedocumenten worden zeer serieus genomen. »
« Hoe ver? »
« Als het een onbedoelde administratieve fout is, kunnen er sancties volgen. Maar als er opzet in het spel is… schorsing of zelfs intrekking van de vergunning. »
Perfect.
Ik hing op en belde de afdeling interne zaken van de Metropolitan General.
« Evelyn steunt de bewoners. »
« Hallo Evelyn, dit is Ila. Ik wilde een mogelijk probleem melden met betrekking tot een van uw nieuwe kandidaten, Dr. Wyatt Jacob. Er wordt mogelijk een inconsistentie in de licentieprocedure onderzocht. »
Zijn stilte was lang en duidelijk. « Dit is zeer ernstig. Dank u voor het informeren. »
« Alsjeblieft, » antwoordde ik zachtjes. « Ik dacht dat het misschien nuttig zou zijn, omdat het zijn startdatum zou kunnen beïnvloeden. »
Om twaalf uur ‘s middags had ik zeventien gemiste oproepen van Wyatt.
Om twee uur zat ik onder de knipperende TL-verlichting van de medische raad en overhandigde de documenten.
En voor het eerst in vier jaar had ik het gevoel dat ik de controle terugkreeg.
Wilde Wyatt zijn toekomst op mijn rug opbouwen?
Akkoord.
