‘Avery zou zoiets nooit doen,’ fluisterde ik.
Marisa’s gezicht betrok. « Je zegt dat omdat je blind bent als het om haar gaat. »
Die zin raakte me diep. Ik stond zo abrupt op dat de stoel over de vloer schraapte. « Ik moet met hem praten. »
Marisa greep mijn pols vast. « Nee. Niet nu. Als je haar nu confronteert, zal ze alles ontkennen of wegrennen. Je moet rustig nadenken. »
« Avery zou zoiets nooit doen. »
‘En ik probeer je te beschermen,’ antwoordde ze scherp. ‘Ze is zestien. Je kunt niet blijven doen alsof ze perfect is.’
Ik ging naar boven. Avery zat in haar kamer, met haar koptelefoon op, gebogen over haar huiswerk. Ze keek op en glimlachte naar me alsof er niets aan de hand was.
« Hé pap. Gaat het wel goed met je? Je bent zo bleek. »
Ik kon niet meteen spreken. Ik stond daar gewoon, in een poging het beeld van het meisje voor me te vergelijken met het silhouet in de video.
« Ze is zestien jaar oud. »
Je kunt dit niet blijven doen.
als ze perfect was geweest.
Uiteindelijk vroeg ik: « Avery, ben je mijn kamer binnengekomen toen ik niet thuis was? »
Ze ging rechtop zitten, in een verdedigende houding. « Nee. Waarom zou ik dat doen? »
Mijn handen trilden. « Er is geld verdwenen uit de kluis. »
Zijn gezicht veranderde… eerst verwarring, toen angst, toen woede. Woede zo typerend voor Avery dat het mijn hart brak.
« Er ontbreekt geld uit de kluis. »
« Wacht even… beschuldig je me nou, papa? » antwoordde ze.
‘Ik wil dit niet doen,’ zei ik oprecht. ‘Ik moet het gewoon begrijpen. Want ik zag iemand, in een grijze trui, mijn kamer binnenkomen.’
‘Grijze sweater?’ Ze zweeg een lange tijd en liep toen naar de kledingkast. Ze haalde lege hangers eruit, schoof jassen en truien opzij en draaide zich om.
‘Mijn grijze sweater,’ zei ze. ‘Die grote, die ik altijd draag. Die is al twee dagen zoek.’
Ze staarde me lange tijd aan.
Vervolgens liep ze naar de kledingkast.
« Het is weg, pap. Ik dacht dat ik het in de was had laten liggen. Of dat je het had gewassen. Maar nee. Het is er gewoon… niet meer. »
Een ijskoud gevoel bekroop me. Ik ging weer naar beneden. Marisa was in de keuken, rustig een glas water aan het drinken alsof ze geen bom had laten ontploffen.
« Avery’s trui is zoek, » zei ik.
Marisa gaf geen kik. « Nou en? »
« Het zou dus iedereen in de video kunnen zijn. »
Ze kantelde haar hoofd, geïrriteerd. « Maak je me nou belachelijk? »
Opeens schoot me iets te binnen. Marisa had al eens gekscherend gezegd dat ik « ouderwets » was omdat ik een kluis had. En zij was het die erop had aangedrongen om een camera te installeren « voor de veiligheid ».
Opeens herinnerde ik me dat.
Ik pakte mijn telefoon en opende de camera-app – die ze had geïnstalleerd. Ik scrolde door de opnames. En daar was het, recht voor mijn neus.
Een paar minuten *voordat* de figuur met de capuchon mijn kamer binnenkwam, had de camera Marisa in de gang gefilmd… met Avery’s grijze sweatshirt in haar hand.
Mijn hart stond even stil toen ik de volgende video opende.
Mijn hart stond even stil toen ik de volgende video opende.
Marisa kwam mijn kamer binnen, opende de commode en boog zich over de kluis. Vervolgens hield ze iets omhoog richting de camera, met een kleine, triomfantelijke glimlach.
Ik liet hem het scherm zien. « Leg me dit eens uit. »
Marisa’s gezicht werd wit en verstijfde vervolgens als vers cement.
Ze hield iets omhoog in de richting van de camera.
met een kleine, triomfantelijke glimlach.
« Je begrijpt het niet, » barstte ze uit. « Ik probeerde je te redden. »
« Door mijn dochter in de val te lokken? Door te stelen? Ben je gek geworden? »
‘Dat is NIET jouw dochter,’ siste ze.
En toen begreep ik alles.
‘Ze is niet je bloedverwant,’ vervolgde Marisa. ‘Je hebt je hele leven aan haar gewijd. Je geld, je huis, haar studierekening. Waarvoor? Zodat ze je op haar achttiende verlaat en vergeet?’
En toen begreep ik alles.
Alles in mij werd stil en koud.
Marisa lachte. « Je kiest weer voor haar in plaats van voor mij. Alweer. »
Ze deed een stap achteruit en rommelde in haar tas. Ik dacht dat ze haar sleutels zocht.
Ze haalde het doosje met de ring tevoorschijn. De ring die ik in de lade van mijn nachtkastje had verstopt.
Alles in mij werd stil en koud.
