Gael keek op van zijn bord en ontmoette de blik van een jonge serveerster die hij nog nooit eerder had gezien. Ze was slank, rond de 23 jaar oud, met bruin haar in een nette knot en fijne gelaatstrekken die hem vaag deden denken aan iemand die hij niet helemaal kon thuisbrengen. Ze droeg het zwarte uniform van het restaurant met professionaliteit, maar er was iets in haar bewegingen dat suggereerde dat ze betere tijden had gekend.
« Ja, graag, » antwoordde Gael, terwijl hij zijn glas naar haar toe schoof. « Het is een uitstekende Ribera del Duero. »
De jonge vrouw glimlachte terwijl ze de rode wijn inschonk. « Mijn moeder zei altijd dat de beste wijnen verhalen vertellen over het land waar ze geboren zijn. »
Iets in die zin deed Gael haar beter aankijken. Het was niet het soort opmerking dat hij van een jonge serveerster zou verwachten, maar eerder iets wat iemand met echte wijnkennis zou zeggen.
« Haar moeder heeft een goede smaak », merkte Gael op.
« Ze werkte in de industrie. » De uitdrukking op het gezicht van de jonge vrouw werd iets somberder. « Ze werkte in wijnhuizen toen ze jong was, nog voordat ik geboren was. Ze sprak altijd met me over wijngaarden alsof het levende wezens waren. »
Gael knikte geïntrigeerd. Er was iets vertrouwds in de manier waarop ze over wijn sprak, een passie die hij herkende omdat hij die in Amélia had gezien toen ze in hun jonge jaren samen wijnhuizen bezochten.
Toen gebeurde het. Terwijl de jonge vrouw de wijn inschonk, viel haar blik op Gaels rechterhand.
Haar ogen werden groot. Ze knipperde een paar keer met haar ogen, alsof ze niet kon geloven wat ze zag.
« Pardon, meneer, » fluisterde ze met trillende stem. « Die ring… die is precies dezelfde als die van mijn moeder. »
Gaels wereld leek te vertragen. Hij keek naar de trouwring en toen naar het bleke gezicht van de jonge vrouw.
« Wat zei je? »
« De ring, » herhaalde ze, wijzend met een trillende vinger. « Mijn moeder heeft er precies zo een. Ze zei altijd dat hij uniek was, dat er maar drie van bestonden. »
Gael voelde zijn hart sneller kloppen. Het was onmogelijk. Absoluut onmogelijk. De andere twee ringen waren al tientallen jaren kwijt. Tenzij…
« Hoe heet je moeder? » vroeg hij, zijn stem klonk zelfs voor hemzelf vreemd.
‘Amélia,’ antwoordde de jonge vrouw. “Amélia Costa.”
