Verslaggevers begonnen nu de vraag te stellen waar het stadsbestuur zo bang voor was: als Mercers patroon al bekend was, waarom patrouilleerde hij dan nog steeds met een geladen wapen en in alle discretie?
Nathaniel sprak die eerste dag niet in het openbaar. Hij bracht de zondag thuis door met een ijspak op zijn polsen, terwijl zijn dochter vroeg waarom vreemden hem online een held noemden. Zijn vrouw, Elaine, nam de telefoontjes aan. Federale advocaten namen contact op met de gemeente. Burgerrechtenorganisaties boden hun diensten aan. Het departement kondigde aan dat Mercer met verlof was, wat de publieke verontwaardiging alleen maar vergrootte.
Administratief verlof leek wel een vakantie.
Tegen maandagmiddag had het Amerikaanse Openbaar Ministerie een onderzoek naar schending van burgerrechten geopend. Ambtenaren van Brookhaven zeiden volledig mee te zullen werken. De politiechef beloofde transparantie. Mercer nam een advocaat in de arm en bracht een korte verklaring uit waarin hij beweerde te hebben gehandeld onder omstandigheden van vermeende dreiging, gebaseerd op informatie van de meldkamer en « het niet meewerken van de betrokkene ».
Die uitspraak veroorzaakte opnieuw een explosie van verontwaardiging, omdat de video juist het tegenovergestelde liet zien.
Nathaniel had zich er vrijwel perfect aan gehouden.
En net toen het leek alsof de situatie voor de afdeling niet erger kon worden, dook er een vierde video op – een video waarvan niemand het bestaan kende.
Het kwam van een bestelwagen die twee rijstroken verderop geparkeerd stond, en in tegenstelling tot de andere opnames legde deze de dertig seconden vast voordat Mercer überhaupt iets zei.
Genoeg tijd om iets te laten zien dat alles veranderde:
Kyle Mercer had Nathaniels federale parkeervergunning op het dashboard zien liggen.
En toch kwam hij dichterbij, met zijn hand al op zijn pistool.
