Het was een typische dinsdag op Hillview High School in Texas, een kleine maar bloeiende school die bekendstaat om zijn discipline en academische uitmuntendheid. De zon scheen al buiten, maar in het klaslokaal bereidde mevrouw Maya Johnson, een lerares met meer dan vijftien jaar ervaring, zich voor op haar volgende les. Op drieënveertigjarige leeftijd had Maya alles al meegemaakt. Ze was een rechttoe rechtaan lerares, bekend om haar strenge maar rechtvaardige aanpak, en haar lessen verliepen altijd vlekkeloos. De leerlingen wisten echter niet dat mevrouw Johnson meer had dan alleen een carrière in het onderwijs: ze was ooit een Navy SEAL geweest.
Maya meldde zich begin twintig aan bij de marine, vastbesloten om zichzelf te bewijzen in een door mannen gedomineerde wereld. Ze doorstond de meest slopende trainingen en missies en verdiende het respect van haar leeftijdsgenoten. Na haar dienst bij de SEALs verliet ze het leger om lerares te worden, in de hoop een verschil te maken in het leven van jongeren. Sterker nog, ze hield haar verleden geheim voor de wereld. Haar leerlingen kenden haar alleen als mevrouw Johnson, een strenge maar rechtvaardige lerares. Ze hadden geen idee hoe machtig en capabel ze werkelijk was.
Die ochtend besloot een groep studenten – Ryan, Jake en Mike – haar autoriteit op de proef te stellen. Ze stonden bekend om hun onruststokers, maakten constant ongepaste grappen en veroorzaakten chaos. Ryan, de leider van de groep, koesterde een bijzondere minachting voor Mrs. Johnsons pragmatische aanpak. Hij had geruchten gehoord dat ze in het leger had gezeten, en de gedachte aan haar verleden intrigeerde hem. Maar het wekte ook iets anders in hem op: de wens om te zien of ze echt zo stoer was als de verhalen suggereerden.
