Muziek schalde over het dak, gelach echode van de muren en de lucht was doordrenkt van de geur van dure champagne. Het was het soort weelderige bijeenkomst waar de rijken kwamen pronken met hun rijkdom, status en zorgvuldig samengestelde leven. Te midden van de zee van designerjurken en perfect gesneden pakken viel Emily Harris op – niet omdat ze erbij hoorde, maar juist omdat ze er niet bij hoorde.
Op 23-jarige leeftijd werkte Emily als serveerster op het feest, speciaal voor die avond ingehuurd om drankjes en hapjes uit te delen. Gekleed in een eenvoudig zwart uniform en afgetrapte sneakers deed ze haar best om onzichtbaar te blijven en verdween ze naar de achtergrond. Deze wereld van luxe was niet van haar. Haar realiteit was gevuld met aaneengesloten dinerdiensten, nachtelijk openbaar vervoer en het zorgvuldig tellen van elke dollar om voor haar zieke moeder in Queens te zorgen.
Maar vanavond had het lot andere plannen – en geen van allen waren ze gunstig gezind.
Toen ze zich met een dienblad vol champagneglazen door de menigte wurmde, werd ze abrupt tegengehouden door een groepje jonge elites, wier jurken en stiletto’s meer waard waren dan Emily’s maandloon. In het midden stond Madison Greene – een lange brunette die moeiteloos minachtende blikken opzette, gevormd door een leven vol verwendheid en zonder ooit ‘nee’ te horen.
« Kijk uit waar je loopt, dienaar, » zei Madison zo hard dat anderen het konden horen. Verschillende feestgangers grinnikten. Emily bloosde, mompelde een verontschuldiging en probeerde opzij te stappen, maar Madison was nog niet klaar.
« Eigenlijk, waarom koel je niet een beetje af? » voegde ze eraan toe met een boosaardige glimlach.
Voordat Emily kon reageren, duwde Madison tegen haar schouder. Het dienblad met champagne vloog de lucht in, glazen sneuvelden op het zwembadterras en Emily stortte met een plons achterover in het water.
Er klonk gezucht en gelach, al snel gevolgd door gesnik. Telefoons werden opgenomen, camera’s flitsten en spottende stemmen galmden om haar heen terwijl Emily worstelde om boven te komen. Haar doorweekte uniform plakte aan haar lichaam, haar sneakers zwaar van het water terwijl ze worstelde om zichzelf naar de rand te trekken.
« Je ziet er beter uit als je nat bent! » riep iemand.
« Hé, serveerster, misschien moet je eens gaan zwemmen voor fooi! » spotte een ander.
