Geleidelijk aan verdiepte onze relatie zich – zonder drama of lawaai.
Hij hield liefdevol en voorzichtig, alsof hij bang was iets kwetsbaars te vernietigen.
Ik hoorde anderen praten:
« Dit meisje is nog jong, hoe kan ze nu met een man zijn die twee keer zo oud is? »
Maar ik negeerde hen. Bij Nam vond ik rust.
Op een dag zei hij:
« Linh, ik wil je moeder ontmoeten. Ik wil het niet verbergen of doen alsof. »
Ik aarzelde. Mam was streng en constant bezorgd.
Maar als onze liefde echt was, had ik niets te vrezen.
De dag van het bezoek brak aan.
Nam droeg een T-shirt met madeliefjes – mams lievelingsbloemen, waar ik haar al eerder over had verteld.
We liepen hand in hand de oude tuin in. Mam gaf de planten water. Toen ze ons zag, bleef ze staan.
Even… alsof de tijd stilstond.
Voordat ik me kon voorstellen, zette ze plotseling de gieter neer en omhelsde broeder Nam stevig, terwijl de tranen over haar wangen stroomden.
« O mijn God… ben jij dat, Nam?! »
Ik bleef staan waar ik stond.
Broeder Nam trilde, zijn ogen waren rood:
« Jij… ben jij Hoa? »
Ik was in de war. Kende ze elkaar?
Mama snikte:
« Twintig jaar… leef je nog… »
Toen begon het verleden zich te openbaren.
Toen mama klein was, voordat ze papa ontmoette, had ze haar eerste liefde: Nam zelf.
