« Mijn voogdij, » herhaalde ik, genietend van het woord. « Omdat ik… in de war ben. »
« En duizelig. En vergeetachtig, » voegde Chloe er behulpzaam aan toe. « Mark, vertel haar wat je me vertelde. Over hoe ze bijna van de trap viel. »
Mark verschoof in zijn stoel. « Mam, we… we houden gewoon van je. »
« Wat… ontroerend, » zei ik. Ik keek naar Victoria. Ze knikte.
« Victoria, » zei ik, en mijn stem veranderde plotseling. De tengere, trillende vrouw verdween en werd vervangen door de CEO die een bedrijf van de grond af had opgebouwd. « Kun je onze gasten alsjeblieft de presentatie laten zien? Die over… de medicijnbeoordeling van deze week. »
Chloe’s glimlach vervaagde. « Welke presentatie? »
Victoria verbond haar laptop met de grote televisie boven de open haard. « Dit zijn beelden van een beveiligingscamera in de kamer van mevrouw Vance, die de afgelopen zes weken elke avond zijn opgenomen, » zei Victoria. « Maar we kijken gewoon naar die van dinsdag, oké? »
Ze drukte op play.
Het scherm lichtte op met een haarscherpe, high-definition afbeelding van mijn nachtkastje. De opname had het tijdstempel: 02:17 uur. De deur kraakte open. Chloe, in haar zijden pyjama, sloop naar binnen. Ze keek me (slapend in bed, buiten het bereik van de camera) een tijdje aan en draaide zich toen naar de pillendoos.
Marks gezicht verbleekte. « Chloe… wat is dit? Wat ben je aan het doen? »
« Ssst, » zei ik. « Kijk. »
We keken aandachtig en methodisch toe hoe ze het vakje « Woensdag » opende. We zagen haar mijn hartmedicijnen pakken, het poeder in haar handpalm legen en het op een tissue gieten. Toen vulde ze de lege capsule met een wit poeder uit een klein plastic zakje.
« Ze… ze… » stamelde de advocaat, die al zijn bravoure verloor.
« Ze vervangt mijn bètablokkers door sucrose, » maakte ik voor hem af. « Suikerpillen. »
Mark zag eruit alsof hij moest overgeven. « Chloe… zeg me dat dit niet… jij bent… je zei dat je haar alleen maar vitamines gaf! Je zei dat de dokter het goedkeurde! »
Chloe’s gezicht was een masker van pure reptielenpaniek. « Ik… ik… ze heeft al die pillen niet nodig! De dokters geven haar te veel medicijnen! Ik hielp haar! » « Ik was de dosis langzaam aan het afbouwen! »
« Me afbouwen? » vroeg ik, mijn stem zo koud als staal. « Mijn levensreddende medicijnen door de wc spoelen? Proberen me een beroerte te bezorgen zodat je tot mijn voogd benoemd kunt worden en mijn geld in handen kunt krijgen? »
Ik stond op. De tengere oude vrouw was verdwenen.
« Je hebt niet zomaar tegen me gelogen, » zei ik, mijn stem echode in de grafstilte van de kamer. « Je hebt tegen mijn zoon gelogen. Je hebt me onderschat. Je dacht dat ik een seniele oude man was die je zo in een graf kon duwen. »
Ik keek Mark aan. Zijn ogen werden groot van afschuw, toen hij eindelijk het monster begreep met wie hij getrouwd was. « Mark, » zei ik, « is dit de vrouw met wie je getrouwd bent? » Hij schudde sprakeloos zijn hoofd.
« Victoria, » zei ik. « Bel alsjeblieft de politie. Maria heeft de rest van de opname voor ze. Ik denk dat we in ieder geval een duidelijke zaak van poging tot mishandeling hebben. » Chloe sprong naar voren. Niet naar mij. Naar de laptop. « Je kunt niets bewijzen! » riep ze.
Maar Maria, mijn huishoudster, stond al in de deuropening en blokkeerde haar de weg.
« Het is voorbij, Chloe, » zei ik. « Ga mijn huis uit. Wacht op de politie op de stoep. »
UPDATE: Zes maanden later
Ik schrijf dit vanuit mijn bureau op kantoor. Het is stil in huis, maar het is een vredige stilte, niet gespannen. De afgelopen zes maanden waren… een zuivering.
Chloe:
De politie arriveerde die dag en arresteerde haar. De video was onmiskenbaar. Ze werd beschuldigd van verschillende ernstige misdrijven, waaronder het in gevaar brengen van het leven van anderen en poging tot mishandeling van een oudere. Haar advocaat, die een fortuin kostte, probeerde te beargumenteren dat ze « in de war » was en « gewoon probeerde te helpen », maar de beelden waarop ze om 2 uur ‘s nachts naar binnen sloop en de capsules minutieus leegde, waren te belastend.
Ze probeerde Mark mee te slepen en beweerde dat hij erbij betrokken was. Maar de beelden lieten ook de ruzie in de keuken zien, waar hij zichtbaar overstuur was en zij hem duidelijk manipuleerde. Hij getuigde tegen haar. Chloe werd schuldig bevonden en veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf.
Mark:
Mijn zoon… hij was er kapot van. Hij had een gebroken hart. Hij vroeg de volgende dag de scheiding aan. Uit de gevangenis. Het bleek dat zijn « slechte investeringen » gokschulden waren, en Chloe gebruikte die schulden om hem te controleren, met de belofte dat mijn erfenis de « snelle oplossing » zou zijn voor al hun problemen. Hij volgt nu therapie, een serieuze, intensieve therapie. Hij werkt ook… voor het eerst in zijn leven, echt werkend. Ik heb hem een baan in het magazijn van mijn bedrijf bezorgd. Geen voorkeursbehandeling. Hij sjouwt met dozen. Hij zegt dat hij weer op de been moet komen, en voor het eerst geloof ik hem. Onze relatie
