Ik glimlachte. Het was een kleine, gevaarlijke glimlach. Ik zette mijn tas op tafel en haalde er een dunne, donkerblauwe map uit.
‘Grappig dat je het over zaken hebt,’ zei ik, terwijl ik de map opensloeg. ‘Want ik heb besloten om deze vergadering ook als een zakelijke bijeenkomst te behandelen.’
Deel III: Het tegenbod
Ik schoof de map richting Gerald Pike.
‘Wat is dit?’ vroeg hij, terwijl hij er met afschuw naar keek.
‘Open het,’ zei ik.
Hij sloeg de kaft om. Daniel rekte zijn nek om te kunnen lezen. Toen zijn ogen op de eerste pagina vielen, trok het bloed zo snel uit zijn gezicht dat ik dacht dat hij flauw zou vallen.
De eerste pagina was niet bijzonder opvallend. Het was een eenvoudig briefhoofd van Kaplan, Ross & Associates, een advocatenkantoor in Manhattan dat bekendstaat om twee dingen: spraakmakende bedrijfsgeschillen en keiharde scheidingen.
De tekst was vetgedrukt: KENNISGEVING VAN VERTEGENWOORDIGING EN BEWARING VAN BEWIJSSTUKKEN.
‘Dit,’ zei ik, wijzend naar het document, ‘is het moment waarop u ophoudt te doen alsof ik hier alleen binnenkwam. Mijn advocaat, Nora Kaplan, stond erop dat ik dit persoonlijk zou overhandigen. Beschouw dit als een officiële kennisgeving. Elke poging om documenten te vernietigen, e-mails te verwijderen of bezittingen over te hevelen vanaf dit moment zal worden beschouwd als een federaal misdrijf.’
Gerald Pike verstijfde. Hij kende de naam Nora Kaplan. Elke advocaat in New York kende die naam.
‘Heb je Nora Kaplan ingehuurd?’ vroeg Eleanor, met een vleugje oprechte onrust op haar gezicht. ‘Ava, doe niet zo belachelijk. Je kunt haar niet betalen.’
‘Je hebt gelijk, ik kan het niet,’ zei ik vriendelijk. ‘Maar Daniel wel. Volgens de wet van New York is de rijkere partner vaak verantwoordelijk voor de juridische kosten van de minder rijke partner. Vooral als het om een complexe rechtszaak gaat.’
‘Hier is niets ingewikkelds aan,’ snauwde Robert. ‘Het is een standaard scheiding.’
‘Daar ben ik het niet mee eens,’ zei ik. Ik reikte naar de map en sloeg de bladzijde om.
Het tweede document was een spreadsheet. Het stond vol met cijfers: datums, rekeningnummers, codes voor bankoverschrijvingen. Bovenaan stond in rode inkt de titel: FORENSISCH OVERZICHT VAN HUWELIJKSFONDSEN.
‘Waar heb je dit vandaan?’ vroeg Claire, terwijl ze rechtop ging zitten. ‘Dat zijn vertrouwelijke bedrijfsgegevens!’
‘Eigenlijk niet,’ zei ik. ‘Kijk, Daniel is het afgelopen jaar erg slordig geweest. Hij laat zijn laptop openstaan. Hij laat afschriften in zijn jaszakken zitten. En als een vrouw nieuwsgierig wordt, begint ze foto’s te maken.’
Ik wees naar een gemarkeerde kolom.
‘Hier staan overboekingen van onze gezamenlijke rekening naar een LLC genaamd ‘DWH Consulting’,’ legde ik uit. ‘Daniel vertelde me dat dit een lege vennootschap was voor belastingdoeleinden. Maar toen mijn forensisch accountant het onderzocht, ontdekte ze iets interessants. DWH Consulting heeft geen klanten. Het heeft geen kantoor. Wat het wél heeft, is een directe toegang tot een bankrekening op de Kaaimaneilanden.’
De stilte in de kamer was absoluut. De airconditioning zoemde als een cirkelzaag.
‘Dat is een legitieme onderneming,’ stamelde Robert, maar zijn getik met de pen was gestopt.
‘Echt?’ vroeg ik. ‘Want als ik naar de uitgaven kijk, lijkt DWH Consulting veel geld uit te geven aan luxeartikelen. Om precies te zijn, een huurcontract voor een appartement in SoHo dat Daniel naar eigen zeggen gebruikt voor ‘late avonden’. En een diamanten armband die hij drie maanden geleden bij Cartier kocht. Ik heb in ieder geval geen armband gekregen.’
Ik keek naar Daniel. Hij stond te trillen.
‘Wie is Mia, Daniel?’ vroeg ik zachtjes.
Claire hapte naar adem. Eleanor sloot haar ogen.
‘Ava,’ fluisterde Daniel. ‘Niet doen.’
‘Ik heb de e-mails gezien, Daniel,’ zei ik. ‘Ik heb de hotelbonnen gezien. Ik heb de passagierslijst van de ‘zakenreis’ naar Aspen gezien. Je was niet met klanten. Je was met haar.’
Gerald Pike schraapte zijn keel en probeerde zijn kalmte te hervinden. « Mevrouw Hart die overspel beweert, is… ongepast, maar in een staat waar geen schuldvraag geldt, heeft dat zelden een significante invloed op de verdeling van de financiën. »
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. ‘Overspel is saai. Maar belastingfraude? Verduistering? Dat is interessant.’
Ik bladerde naar het derde tabblad in de map.
‘Dit,’ zei ik, wijzend naar een ingewikkeld diagram, ‘laat zien hoe huwelijksgeld – geld dat van ons is, Daniel – teruggesluisd wordt naar Whitmore & Co. om operationele verliezen te dekken. Je gebruikte onze spaarcenten om het familiebedrijf overeind te houden en te verbergen dat je al twee kwartalen verlies draait.’
Robert stond op. « Dat is een leugen! »
‘Het staat in de boekhouding, Robert!’ riep ik, eindelijk mijn stem verheffend. ‘Mijn accountant vond het in twee dagen. Stel je voor wat de belastingdienst in een week zou vinden.’
Ik keek naar Eleanor. De hooghartige matriarch leek nu kleiner. Ze klemde haar parels zo stevig vast dat haar knokkels wit waren.
‘Je dreigde me de toegang te ontzeggen,’ zei ik tegen haar. ‘Je dreigde mijn reputatie te ruïneren. Je probeerde me onder druk te zetten om een armoederegeling te tekenen.’
Ik greep in mijn tas en haalde mijn telefoon eruit. Ik legde hem met het scherm naar beneden op tafel. Een klein rood lampje knipperde aan de zijkant.
