In talloze Amerikaanse medicijnkastjes staat een bekend flesje. Het belooft pijn te verlichten, je te helpen in slaap te vallen en de spanning van lange, onrustige nachten te verminderen. De naam is Tylenol PM. Maar volgens een zorgprofessional verdienen die kleine blauwe pilletjes een tweede blik, vooral als ze nacht na nacht worden gebruikt.
Dr. Ethan Melillo, een apotheker uit Rhode Island, neemt geen blad voor de mond. Hij heeft openlijk gezegd dat Tylenol PM een van de medicijnen is die hij absoluut afkeurt – een ongebruikelijk bot standpunt in de geneeskunde. Zijn zorg is niet dat het medicijn niet werkt. Het probleem is dat mensen het vaak verkeerd begrijpen en aannemen dat het onschadelijk is, simpelweg omdat het bekend is en zonder recept verkrijgbaar is.
Tylenol PM: een riskante mix van twee ingrediënten
Tylenol PM is geen enkelvoudig geneesmiddel. Het is een combinatie van twee geneesmiddelen die samenwerken:
Paracetamol, dat pijn en koorts verlaagt.
Difenhydramine, een antihistaminicum dat slaperigheid veroorzaakt.
Op het eerste gezicht klinkt het handig: pijnverlichting en slaapbevordering in één dosis. Maar dr. Melillo waarschuwt dat dit gemak reële risico’s kan verbergen, vooral bij frequent of langdurig gebruik.
Paracetamol: Onopvallend schadelijk voor de lever
Paracetamol – hetzelfde ingrediënt als in gewone paracetamol – is een van de meest gebruikte pijnstillers in de VS. Het is goedkoop, gemakkelijk verkrijgbaar en minder belastend voor de maag dan medicijnen zoals ibuprofen. Het legt echter wel een zware belasting op de lever.
Wanneer je paracetamol inneemt, verwerkt je lever het. Tijdens dat proces ontstaat een kleine hoeveelheid van een giftige bijstof genaamd NAPQI. Onder normale omstandigheden neutraliseert je lichaam deze gifstof met behulp van een antioxidant genaamd glutathion, waardoor schade wordt voorkomen.
Het probleem ontstaat wanneer dat systeem te zwaar belast wordt – vooral bij herhaald gebruik, hoge doses of in combinatie met alcohol – waardoor de lever kwetsbaar wordt.
Maar als je:
