‘De babyshower is in de countryclub,’ lachte mijn zus. ‘Jouw kleren van Target zouden niet passen bij de familie van mijn man. Kom gewoon niet.’
Ik antwoordde: « Oké. »
Tijdens de babyshower schepte mijn zus op over haar succesvolle broers en zussen. Toen slaakte haar schoonmoeder een kreet van verbazing en liet ze haar telefoon zien.
« Is dit niet jouw zus op de cover van ‘Power Women’ van de Wall Street Journal? »
Mijn telefoon is ontploft omdat…
Het telefoontje kwam op een dinsdagmiddag, terwijl ik midden in een reeks bestuursvergaderingen zat. Mijn assistent, Michael, klopte op de glazen deur van de vergaderzaal.
Ik stak één vinger op.
Nog vijf minuten met de vicepresident operations over onze uitbreiding naar Zuidoost-Azië in het derde kwartaal.
Toen ik eindelijk op mijn telefoon keek, zag ik drie gemiste oproepen van mijn zus Lauren en een voicemail.
« Hé Emma, ik ben het. Even over de babyshower volgende zaterdag. Ik heb erover nagedacht, en oké, dit is een beetje gênant, maar de babyshower is in de Greenbryer Country Club. Daniels familie organiseert het. Zijn moeder heeft het eigenlijk helemaal gepland. »
“Iedereen zal er zijn. Vrienden van zijn ouders, zijn collega’s van het bedrijf, mensen uit zijn sociale kring. En ik denk, gezien waar je nu in zit met die startup en alles, dat het misschien beter is als je dit keer even overslaat.”
‘Je zou je sowieso ongemakkelijk voelen. Alle andere gasten zijn, zeg maar, gevestigde namen. Je snapt wel wat ik bedoel? Bel me in ieder geval terug. Ik hou van je.’
Ik heb het nog een keer gespeeld.
Gezien je huidige situatie.
Je zou je ongemakkelijk voelen.
Gevestigd.
Ik legde mijn telefoon voorzichtig neer en ging terug naar mijn vergadering.
Een uur later stuurde Lauren een berichtje.
Lauren: « Heb je mijn bericht ontvangen? »
Ik: « Ja. »
Lauren: « Dus, je begrijpt het, hè? Het is niet persoonlijk. Daniels familie is gewoon… ze zijn erg kieskeurig. Zijn moeder heeft het er steeds over hoe elegant alles moet zijn. Kleding van Target en de stress van een startup passen gewoon niet bij die sfeer. »
Ik staarde naar dat bericht.
Kleding van Target, Lauren.
Bovendien zei mijn moeder: « Je bent zo druk met je werk, je hebt waarschijnlijk toch geen tijd. Op deze manier hoef je je niet verplicht te voelen. »
Ik: « Oké. »
Lauren: « Bedankt dat je er zo relaxed over doet. Ik wist dat je het zou snappen. Ik stuur je foto’s. »
Ik zat in mijn hoekantoor op de 52e verdieping van een gebouw in het centrum van Chicago, met uitzicht op Lake Michigan, en probeerde me te herinneren wanneer Lauren me voor het laatst een vraag over mijn werk had gesteld.
Laat me de situatie schetsen.
Ik ben Emma Chin, 34 jaar oud, oprichter en CEO van Catalyst Financial Technologies. Wij zijn een fintechbedrijf dat gespecialiseerd is in algoritmische handelsplatformen voor institutionele beleggers.
Huidige waardering: $3,2 miljard.
Omzet vorig jaar: 480 miljoen dollar.
Aantal medewerkers: 650, verdeeld over vier landen.
Ik startte Catalyst zeven jaar geleden in mijn studioappartement met 22.000 dollar aan spaargeld en een algoritme dat ik sinds mijn studietijd aan MIT had ontwikkeld.
De reactie van mijn familie?
‘Dat is leuk, schat. Wanneer ga je nou eens een echte baan zoeken?’
Lauren is twee jaar ouder. Ze is drie jaar geleden met Daniel Whitmore getrouwd. Daniel is bedrijfsjurist bij het advocatenkantoor van zijn vader, Whitmore, Whitmore and Associates. Een familie met veel geld.
Zijn moeder, Victoria Whitmore, zit in het bestuur van musea en diverse liefdadigheidsinstellingen. Er is een vleugel naar hun familie vernoemd op de campus van Northwestern University.
Lauren werd precies wat Victoria wilde: verfijnd, netjes en zwanger van haar eerste kleinkind.
Mij?
Ik was degene die voor schaamte zorgde.
