De eerste keer dat Lily het ter sprake bracht, wuifde ik het weg.

Het klonk als zo’n vreemd, onschuldig ding dat kinderen soms zeggen zonder de betekenis van hun woorden te beseffen. We reden naar huis van de crèche toen ze ineens vroeg: « Papa, mogen we mijn echte papa uitnodigen voor het avondeten op Vaderdag? »

Ik klemde mijn handen steviger om het stuur, maar ik dwong mezelf tot een lichte lach en vroeg haar wat ze bedoelde. Lily, nog maar vijf jaar oud, trappelde vrolijk met haar voetjes en legde uit dat er soms een man langskwam als ik aan het werk was. Hij bracht haar chocolade mee. Hij zat bij mama terwijl ze praatten. Mama kookte voor hem. En hij vertelde Lily dat hij haar ‘echte papa’ was.